À quelques heures du choc entre le XV de France et l’Afrique du Sud, François Steyn a livré une analyse particulièrement intéressante du rapport de force entre les deux nations. L’ancien international sud-africain, passé par le Racing 92 et Montpellier, estime que les Bleus ont beaucoup plus à perdre que les Springboks vendredi soir. Il considère également que les doubles champions du monde sont devenus encore plus redoutables depuis leur sacre de 2023.

Désormais manager des Cheetahs, François Steyn connaît parfaitement les exigences du rugby français et sud-africain. Avant cette rencontre programmée vendredi à 21h10 au Stade de France, l’ancien champion du monde s’attend à une confrontation extrêmement engagée, dans laquelle la puissance physique, la stratégie et la solidité mentale auront une importance capitale.

« Les Français ont beaucoup plus besoin de cette victoire »

Pour François Steyn, les deux équipes n’aborderont pas cette confrontation avec la même pression.

Les Springboks possèdent déjà de nombreuses certitudes, tandis que les Bleus doivent encore se rassurer face aux meilleures nations mondiales, à moins d’un an de la Coupe du monde 2027.

L’ancien international sud-africain estime dans les colonnes de Midi Olympique que les conséquences d’une défaite seraient beaucoup plus importantes pour la France.

« Bien évidemment que oui. Ils jouent devant leur public. Une défaite devant les tiens n’est jamais une bonne nouvelle. Et puis les Français ont beaucoup plus besoin de cette victoire de prestige que les Springboks. Comme on l’a déjà évoqué, il y aura la Coupe du monde dans un peu moins d’un an. J’ai du mal à voir l’Afrique du Sud tout remettre en cause en cas de revers. Ils me semblent tellement sûrs de leur rugby qu’un accroc ne serait pas une catastrophe. En revanche, une défaite à l’amiable pour les Bleus serait un nouveau coup sur la tête. »

Cette rencontre constituera également un test important dans la préparation du prochain Mondial.

François Steyn explique que les deux staffs pourront tirer de précieux enseignements de cette confrontation.

« Forcément. Les staffs n’ont pas attendu ce match pour mettre en place des plans en vue du prochain Mondial. Mais cet affrontement permet à tout le monde de se tester au niveau de son rugby. Les Français savent qu’ils défient ce qui, actuellement, se fait de mieux sur la planète. Si tu gagnes, c’est un bol de confiance énorme. Au contraire, si tu es corrigé, c’est une bonne remise en question. Une telle rencontre sera forcément riche en enseignements. »

Des Springboks encore plus forts qu’en 2023

François Steyn ne cache pas son admiration pour le travail accompli par Rassie Erasmus depuis le dernier sacre mondial.

Selon lui, les champions du monde ont considérablement renforcé leur effectif, notamment grâce aux nombreuses rotations effectuées par leur sélectionneur.

L’ancien Springbok considère que l’Afrique du Sud a encore progressé depuis la Coupe du monde 2023.

« L’effectif a gagné en profondeur. Rassie (Erasmus NDLR) a réussi quelque chose de grand avec énormément de rotation dans ses quinze de départ. Il faut saluer le travail du staff à ce niveau-là. Pour répondre simplement : oui, ils me semblent plus forts. »

François Steyn se montre également admiratif devant la capacité tactique du sélectionneur sud-africain.

Il estime que Rassie Erasmus possède une capacité exceptionnelle à anticiper les stratégies adverses.

« Sa capacité d’analyse est sans limites. Tu as l’impression qu’il a toujours un coup d’avance, toujours un plan pour faire déjouer l’adversaire. Depuis plusieurs années, on a noté énormément d’évolutions dans son management avec notamment le fameux « bomb squad ». Force est de constater que ses tentatives arrivent souvent à leurs fins. Si c’est ça être un génie, Rassie en est un alors ! »

Pour autant, l’ancien international refuse de considérer les Springboks comme déjà assurés de remporter la prochaine Coupe du monde en Australie.

Il rappelle que les grandes compétitions internationales restent particulièrement imprévisibles.

« Je n’aime pas trop m’emballer (rire). L’Australie n’est pas un pays qui réussit énormément à l’Afrique du Sud il me semble… Forcément que les Boks feront partie des gros prétendants mais c’est toujours spécial un Mondial sur un mois et demi. Il peut se passer énormément de choses. C’est bien d’arriver avec de la confiance mais cela ne vous offre pas le titre. »

Dupont et Lucu : un piège à éviter pour les Springboks

Malgré les nombreuses blessures qui touchent le XV de France, François Steyn refuse de sous-estimer les Bleus.

Il estime notamment que la charnière composée d’Antoine Dupont et Maxime Lucu pourrait réserver quelques surprises aux Sud-Africains.

L’ancien Springbok juge cette association inhabituelle particulièrement intéressante malgré les absences françaises.

« Fabien Galthié aurait aimé avoir toutes ses forces pour ce match, c’est une certitude. Mais je pense que, malheureusement, savoir faire sans une partie de son effectif fait partie du rugby. Il n’y a pas si longtemps, l’Afrique du Sud comptait aussi pas mal de blessés. Le plus important est de savoir s’adapter. La charnière Lucu-Dupont apportera des choses différentes au XV de France. Ce sont deux grands joueurs. Même si ce n’est pas la configuration idéale, c’est excitant. »

François Steyn déconseille d’ailleurs aux Springboks de concentrer systématiquement leurs attaques sur le poste d’ouvreur.

Il rappelle que les deux joueurs possèdent une grande expérience internationale et de solides qualités défensives.

« Il ne faut pas tomber bêtement dans le piège. Je le répète, ce sont deux joueurs habitués au très haut niveau, capables de s’adapter à n’importe quelle situation. Ce sont aussi deux très gros défenseurs, qui plus est. Les Springboks auront d’autres secteurs sur lesquels appuyer pour faire mal au XV de France sans s’entêter à viser le demi d’ouverture. Peut-être qu’ils le feront dans la partie, mais je les vois mal s’y essayer sans réfléchir. »

« Ça va être brutal sur la pelouse »

L’ancien international sud-africain s’attend à une rencontre particulièrement intense dans les contacts.

Mais il prévient que la confrontation ne se résumera pas à une simple bataille physique.

François Steyn annonce notamment de nombreux duels tactiques et une bataille aérienne décisive.

« Je ne vais rien apprendre à personne en disant que ça va être brutal sur la pelouse. Les contacts promettent d’être rudes et l’équipe la plus solide l’emportera. Il y aura le sol mais également les airs avec les fameux coups de pied de pression sud-africains, toujours bien tapés. En fait, je m’attends à voir énormément de matchs dans le match. Les joueurs devront être costauds dans les têtes. »

Si les Springboks devraient chercher à imposer leur puissance, Steyn estime que les Français disposent également de moyens pour faire la différence.

Il considère notamment que les Bleus peuvent exploiter leurs qualités offensives sur les ballons de récupération.

« Ils ne vont pas changer de style pour une rencontre (rire). Ça va taper fort, et tout le monde le sait. N’importe quel joueur qui s’apprête à défier les Boks sait qu’il va falloir se chauffer les épaules. Mais ce serait débile de résumer le match qui nous attend de cette manière. J’espère qu’on verra du jeu et énormément de stratégie. Parce que même si les Français ont du mal à résister sur le plan physique, on sait qu’ils peuvent punir avec un ballon de contre envoyé sur l’aile de Louis Bielle-Biarrey… »

Les coups de pied de pression devraient également jouer un rôle majeur dans le déroulement de la rencontre.

François Steyn insiste sur l’importance des ballons récupérés dans les airs.

« Exactement. Les « box kicks » seront d’une importance cruciale. Les ailiers et les arrières vont s’en donner à cœur joie dans les airs. Chaque munition récupérée sera d’une importance capitale. »

Grandidier-Nkanang face à un immense défi

Cette bataille aérienne placera notamment Aaron Grandidier-Nkanang au centre de l’attention.

L’ailier français possède des qualités exceptionnelles sous les ballons hauts, mais il devra cette fois les démontrer face aux doubles champions du monde.

François Steyn estime que cette rencontre pourrait représenter un véritable tournant dans sa carrière internationale.

« Grandidier-Nkanang fait partie des mecs qui passent un test ce vendredi soir. Il va forcément être testé dès le début du match. Sous les chandelles, c’est un des meilleurs de la planète et il l’a prouvé à de nombreuses reprises. Là, ce seront les champions du monde face à lui. S’il s’en sort bien, sa carrière internationale sera véritablement lancée. »

Les Bleus peuvent-ils résister en mêlée ?

Autre secteur particulièrement attendu : la mêlée fermée.

Les Springboks possèdent l’un des packs les plus puissants du rugby mondial et chercheront à imposer leur domination dans ce domaine.

Mais François Steyn estime que les avants français ont les moyens de répondre.

Il rappelle que les joueurs du XV de France affrontent régulièrement des piliers de niveau international en championnat.

« Ah, ça… Le huit de devant sud-africain est très puissant, toute la planète est au courant. Néanmoins, quand tu joues en Top 14 tous les week-ends, tu es habitué à affronter des piliers internationaux. Les Bleus ont de quoi rivaliser même si ce sera dur. »

« Ce sont deux monstres »

Au centre du terrain, François Steyn surveillera particulièrement le duel entre Yoram Moefana, Kalvin Gourgues et la paire sud-africaine Damian De Allende–Jesse Kriel.

Il considère les deux centres des Springboks comme des références mondiales, notamment grâce à leur régularité.

« Je vais en dire deux car ils forment une paire : Damian De Allende et Jesse Kriel. Ce sont deux monstres. Certains estiment qu’on ne les voit pas assez, parfois, mais ils ne se rendent pas compte de ce qu’ils font sur le terrain. On ne les voit jamais faire d’erreurs. C’est presque le plus important à ce niveau. Leur organisation est parfaite. »

Pour autant, Steyn estime que les jeunes Français ne doivent pas se laisser impressionner.

Il encourage Moefana et Gourgues à jouer avec leurs qualités, sans se focaliser excessivement sur leurs adversaires.

« Oui mais ce serait piégeux de trop se prendre la tête. Moefana et Gourgues doivent jouer avec leurs forces. Leur talent est indéniable. Puis de toute manière, c’est un défi pour tout le monde cette rencontre. Selon moi, c’est le match le plus compliqué de l’année pour les Springboks et c’est aussi le plus dur pour les Bleus, alors… »

Interrogé pour savoir s’il pensait réellement que cette rencontre serait la plus difficile de l’année pour les Springboks, François Steyn a répondu sans hésitation.

Sa réponse a été catégorique.

« Oui ! »

Pourquoi ce déplacement inquiète les Springboks

Les Sud-Africains ont pourtant déjà disputé plusieurs rencontres particulièrement relevées cette année, notamment quatre confrontations contre les All Blacks.

Mais François Steyn considère que le contexte du Stade de France rend ce déplacement encore plus délicat.

Il explique pourquoi cette rencontre pourrait être particulièrement difficile à préparer pour les champions du monde.

« Attention, je n’ai pas dit que les All Blacks étaient mauvais (rire). Les quatre rencontres ont été exceptionnelles. Néanmoins, si je prends en compte le contexte, je me dis que c’est le plus dur à préparer pour les Sud-Africains. Ils savent qu’ils vont arriver sur des terres hostiles. »

Une atmosphère qui s’explique notamment par le souvenir encore douloureux de l’élimination française lors de la Coupe du monde 2023.

« Les supporters français n’ont pas digéré »

François Steyn comprend parfaitement l’amertume qui persiste chez les supporters français depuis le quart de finale perdu contre les Springboks.

Pour lui, cette frustration est naturelle et pourrait contribuer à rendre l’atmosphère du Stade de France particulièrement intense.

L’ancien international sud-africain estime que les Français ont encore cette élimination en travers de la gorge.

« Qui ne le comprend pas ? Imaginez que le XV de France vienne battre les Springboks dans leur pays durant une Coupe du monde… C’est normal, c’est le sport. Il faut se nourrir des déceptions du passé pour se motiver et progresser. Les supporters français n’ont pas digéré l’élimination et ce n’est pas du tout surprenant. Ça promet une belle ambiance dans les tribunes du Stade de France. On ne peut que s’en réjouir (rire). »

François Steyn connaît d’ailleurs parfaitement cette enceinte.

Il y a notamment remporté la Coupe du monde 2007 avec l’Afrique du Sud et y a également évolué sous les couleurs du Racing 92.

Il garde un souvenir particulièrement fort de l’atmosphère qui règne au Stade de France.

« C’est un stade exceptionnel. J’ai eu la chance d’y jouer plusieurs fois avec mon pays mais aussi avec le Racing 92. C’est l’un des plus beaux du monde selon moi. L’atmosphère est vraiment spéciale là-bas. Tu te sens vraiment petit au milieu. Surtout que les supporters français sont de vrais passionnés. Ils savent se faire entendre. Quand tu es adversaire, tu te dois de garder les nerfs solides, au risque de passer complètement à côté de ton match. »

L’ancien arrière sud-africain a également été interrogé avec humour sur le fait de n’avoir jamais tenté de drop de plus de 50 mètres sur cette pelouse.

François Steyn a répondu avec autodérision.

« C’est vrai ! J’ai peut-être bien fait, ça ne m’a pas toujours réussi (rire). »