Rassie Erasmus n’a pas cherché à se cacher derrière l’arbitrage ou les circonstances après la défaite de l’Afrique du Sud contre le XV de France (21-19). Le sélectionneur des Springboks a reconnu que les Bleus avaient réussi à faire dérailler son équipe, au point de la pousser à multiplier les erreurs et à abandonner une partie de son plan de jeu. Une défaite douloureuse que le technicien sud-africain assume pleinement.

Pourtant, les Springboks ont longtemps semblé capables de renverser la rencontre. Revenus à deux points des Français, ils ont poussé jusqu’aux dernières secondes sans parvenir à faire craquer la défense tricolore. Mais pour Erasmus, le problème se situe bien avant cette ultime séquence : son équipe n’a pas suffisamment maîtrisé son rugby pour espérer s’imposer.

« Les Français nous ont dominés »

Le sélectionneur sud-africain a d’abord dressé un constat sévère sur la prestation de ses joueurs. Là où les Français ont su exploiter leurs occasions, les Springboks ont multiplié les approximations.

Rassie Erasmus a reconnu sans détour, via Midi Olympqiue, la supériorité française et les erreurs de son équipe.

« Ça ne s’est pas bien passé pour nous. Nous n’avons pas bien joué et je ne vais pas chercher d’excuses. Les Français nous ont dominés, nous n’y étions pas tout à fait. Ils ont su saisir toutes les occasions qui se présentaient à eux, contrairement à nous. Pourtant, nous avons aussi eu des opportunités, mais nous avons manqué des passes et commis trop d’erreurs. »

Cette incapacité à concrétiser les occasions s’est accompagnée d’une difficulté à s’adapter aux décisions arbitrales. Un problème particulièrement sensible en mêlée, secteur dans lequel les Sud-Africains espéraient faire la différence.

Plutôt que de réclamer davantage de pénalités, Erasmus estime que ses joueurs auraient dû modifier leur approche.

« Il ne faut pas non plus attendre systématiquement que l’arbitre nous accorde des pénalités. Il faut comprendre la manière dont il arbitre et savoir s’adapter. En mêlée, notamment, nous aurions dû réagir différemment, peut-être en jouant davantage au pied dans les coins du terrain. »

Mais les difficultés sud-africaines ne se sont pas limitées à la conquête. Les Bleus ont également réussi à pousser leurs adversaires à sortir de leur organisation habituelle.

Le premier essai français a notamment marqué Erasmus, tout comme l’action improbable ayant conduit à celui de Théo Attissogbe, après un ballon ayant heurté la tête de Kalvin Gourgues.

Le sélectionneur a salué ces initiatives françaises et la prestation de Maxime Lucu, avant de reconnaître que son staff n’avait pas trouvé les bonnes réponses.

« Le premier essai français était magnifique. Sur celui qui intervient après le coup de tête de Gourgues, ils ont également très bien joué le coup. Maxime Lucu a aussi réalisé un très bon match. Les Français nous ont poussés à commettre des fautes, à forcer notre rugby, à sortir de ce que nous voulions mettre en place. Mais c’est un problème qui concerne le staff, pas les joueurs. Les joueurs ont fait ce qu’ils pouvaient. C’est à nous, les entraîneurs, de trouver des solutions. Je vais réfléchir à tout cela toute la nuit et probablement toute la semaine. »

Autre élément déterminant : la discipline. Les sanctions reçues par les Springboks ont pesé sur leur capacité à revenir dans la rencontre.

Erasmus ne conteste d’ailleurs pas les décisions prises contre ses joueurs, même s’il estime que les gestes sanctionnés n’étaient pas volontaires.

« Clairement, la discipline a eu un impact sur le résultat. Nous avons reçu deux cartons jaunes et cela nous a coûté cher. Je ne pense pas que les gestes étaient intentionnels, mais les sanctions étaient justifiées. Personne n’a cherché à faire mal à qui que ce soit. Il y a eu un protocole commotion et j’espère surtout qu’il n’y a pas eu de conséquences graves. »

Malgré ces difficultés, le technicien veut retenir un point positif : ses joueurs n’ont jamais abandonné. Menés pendant presque toute la rencontre, ils ont continué à attaquer et à revenir au score.

Cette capacité de réaction constitue, à ses yeux, l’un des rares motifs de satisfaction de la soirée.

« Si je dois retenir quelque chose de positif, c’est notre capacité à revenir dans cette rencontre, à continuer de nous battre et à marquer des points alors que nous avons été menés au score pendant pratiquement tout le match. »

La question de l’arbitrage des mêlées aurait également pu alimenter les regrets sud-africains. Mais Erasmus a refusé d’en faire une explication de la défaite.

Le sélectionneur a préféré insister sur les responsabilités de son équipe plutôt que de désigner un coupable extérieur.

« Les arbitres sont humains. Je ne vais montrer personne du doigt. Nous avons nous-mêmes pris de mauvaises décisions pendant cette rencontre et commis des erreurs. Nous ne pouvons pas tout mettre sur le dos de l’arbitrage. Cette défaite est de notre responsabilité et nous l’assumons. »

Enfin, Erasmus a été interrogé sur l’intensité de cette confrontation et sur les nombreuses absences françaises évoquées avant le coup d’envoi.

Sur ce dernier point, le Sud-Africain s’est montré beaucoup moins convaincu par les difficultés d’effectif du XV de France. Pour lui, disposer de joueurs comme Antoine Dupont ou Maxime Lucu reste un atout considérable, tandis que les Springboks doivent eux aussi composer avec leurs propres absents.

Il a toutefois reconnu l’intensité exceptionnelle du combat et la douleur de perdre dans les dernières secondes.

« D’abord, je ne sais pas si les Français ont autant de blessés qu’on le dit. Ils disposent quand même de joueurs comme Lucu ou Dupont. Je pourrais aussi vous donner la liste de nos absents. Ce n’est pas quelque chose de déterminant à mes yeux. Quant au match, il a été extrêmement intense. Il n’y a pas eu énormément d’essais, six au total, mais cela a été une véritable bataille. Les Français l’ont remportée sur le gong. Et croyez-moi, ça fait mal de perdre de cette manière. »