C’est un retour qui n’était pas forcément attendu aussi rapidement. Après deux mois d’absence et une rechute au quadriceps, Matthieu Jalibert va retrouver le groupe du XV de France pour préparer la rencontre face à l’Argentine, samedi prochain au Stade de France (21h10). Une excellente nouvelle pour l’ouvreur de l’Union Bordeaux-Bègles, qui a personnellement reçu un appel de Fabien Galthié pour lui annoncer sa convocation.

Le sélectionneur français récupère ainsi une solution supplémentaire à l’ouverture, quelques jours après la victoire des Bleus contre l’Afrique du Sud (21-19). Mais derrière cette convocation se cache surtout un long travail de rééducation, mené conjointement par les staffs de l’UBB et de l’équipe de France.

Fabien Galthié a appelé Matthieu Jalibert en personne

Selon les informations de L’Équipe, Fabien Galthié a directement contacté Matthieu Jalibert au cours de la semaine pour lui annoncer son retour dans le groupe des 42 joueurs.

Une décision prise après avoir obtenu les garanties nécessaires concernant l’état physique du demi d’ouverture bordelais.

Le joueur de 28 ans, qui compte 42 sélections, n’a pourtant plus disputé la moindre rencontre depuis le 20 septembre. Ce jour-là, il avait été contraint de quitter prématurément la pelouse lors de la victoire de Bordeaux-Bègles contre le Stade Français (40-10), après s’être blessé au quadriceps.

Alors que son retour semblait se rapprocher, une rechute survenue à l’entraînement à la mi-octobre avait repoussé sa reprise.

Il était alors question d’un retour à la compétition fin novembre, voire début décembre.

Mais le Bordelais a finalement réussi à prendre de l’avance sur ce calendrier.

Un travail intensif pour accélérer sa reprise

Pour retrouver les terrains le plus rapidement possible, Matthieu Jalibert s’est astreint à un protocole de réathlétisation particulièrement rigoureux.

L’international français a notamment travaillé avec un kinésithérapeute à plein temps afin de récupérer de sa blessure.

Le staff médical de l’Union Bordeaux-Bègles et celui du XV de France ont également échangé régulièrement pour accompagner cette reprise.

L’objectif était de permettre au joueur de retrouver l’intégralité de ses capacités physiques sans précipiter son retour.

Ces derniers jours, Jalibert devait encore valider plusieurs étapes de son programme avant de pouvoir être considéré comme apte. C’est désormais chose faite.

Vendredi soir, au micro de TF1, le Bordelais avait d’ailleurs laissé entendre qu’un retour avec les Bleus était envisageable.

« J’ai plutôt bien travaillé, je suis sur le chemin du retour, et pourquoi pas une belle surprise avant la fin (du Championnat des nations). »

Quelques heures plus tard, cette perspective est devenue réalité avec l’annonce de sa convocation.

Une présence contre l’Argentine encore incertaine

Si Matthieu Jalibert est officiellement de retour dans le groupe France, cela ne signifie pas qu’il sera automatiquement retenu parmi les 23 joueurs qui affronteront l’Argentine.

Après deux mois sans compétition, le demi d’ouverture doit encore retrouver du rythme.

Et le niveau d’intensité d’une rencontre internationale impose une préparation particulièrement exigeante.

Fabien Galthié et son staff vont donc observer attentivement le Bordelais lors des premières séances d’entraînement de la semaine. Sa capacité à enchaîner les efforts et à retrouver ses automatismes sera déterminante.

Un retour directement en équipe de France après une longue blessure n’est toutefois pas inédit. À l’automne 2022, Romain Ntamack avait notamment repris la compétition contre l’Australie après sept semaines d’indisponibilité.

Jalibert pourrait donc connaître un scénario comparable, mais aucune décision n’a encore été prise concernant sa participation au match contre les Pumas.

Une solution supplémentaire pour la charnière des Bleus

Le retour de Matthieu Jalibert intervient à un moment où les Bleus ont dû multiplier les adaptations à l’ouverture.

Contre l’Afrique du Sud, Antoine Dupont et Maxime Lucu avaient formé une charnière particulièrement inhabituelle.

Malgré son numéro 10, Dupont avait régulièrement évolué à son poste habituel de demi de mêlée, tandis que Lucu assumait une grande partie des responsabilités à l’ouverture.

Cette organisation avait permis de compenser les absences de plusieurs spécialistes du poste.

Avec le retour de Jalibert, Fabien Galthié retrouve désormais la possibilité d’aligner un véritable ouvreur de métier.

Reste à savoir si le sélectionneur souhaitera immédiatement relancer le Bordelais ou s’il préférera lui laisser davantage de temps avant de retrouver la compétition.

Une chose est certaine : après deux mois particulièrement compliqués, Matthieu Jalibert a franchi une étape importante en retrouvant le groupe du XV de France.