On le pensait lancé dans une transition tranquille vers une fin de carrière en douceur, mais Leigh Halfpenny n’a visiblement pas dit son dernier mot.

Arrivé cet été à Cardiff pour aider les jeunes arrières et encadrer les buteurs, l’arrière gallois a finalement décidé de reprendre le jeu.

Sa blessure au mollet, qui l’empêchait d’évoluer avec les Harlequins la saison dernière, étant désormais soignée, il a obtenu le feu vert pour rejoindre l’équipe première des Cardiff Blues jusqu’à la fin de la saison comme le relaie Rugby Pass.

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D’un rôle de mentor… au retour sur le terrain

Halfpenny devait à l’origine être uniquement consultant. Mais au fil des semaines, entre séances spécifiques et remise en forme personnelle, l’idée d’un retour a pris forme. Et son travail n’a pas échappé au staff.

Corniel van Zyl, entraîneur des Blues, a salué l’impact du vétéran gallois :

« Leigh a donné de son temps pour aider nos buteurs et nos jeunes arrières ces deux derniers mois mais a aussi travaillé dur pour pouvoir lui-même être en capacité de jouer avec nous. On est très chanceux d’avoir de bons arrières au club mais l’ajout de l’expérience de Leigh est excellente pour l’équilibre de l’équipe ».

Le technicien sud-africain envisage même de l’utiliser dès ce week-end en Challenge Cup contre l’Ulster.

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Un dernier chapitre symbolique

Ce come-back a une saveur particulière : Halfpenny retrouve le club où tout a commencé. Avant ses 101 sélections avec le pays de Galles, ses tournées des Lions britanniques et sa saison brillante à Toulon, il avait porté 87 fois le maillot bleu de Cardiff.

Dix ans après son départ pour le Top 14, l’arrière gallois referme la boucle là où sa carrière professionnelle avait pris son envol.