La condamnation du Stade Toulousain à une amende de 2,88 millions d’euros continue de faire parler.

Quelques jours après la décision de la Ligue nationale de rugby, l’ancien international anglais Chris Ashton n’a pas caché sa surprise face aux montants évoqués. Pour lui, de tels investissements doivent impérativement se traduire par une domination sportive.

« À ce prix-là, il faut tout gagner »

Interrogé par Casino.org, Chris Ashton s’est montré particulièrement direct lorsqu’il a été interrogé sur les dépassements du salary cap reprochés au Stade Toulousain.

L’ancien ailier anglais estime que de telles sommes créent forcément une immense attente en matière de résultats.

« Les sommes évoquées paraissent gigantesques à l’échelle du rugby. Si j’étais propriétaire d’un club et que ces chiffres étaient exacts, j’attendrais de mon équipe qu’elle remporte absolument tous les trophées possibles. »

Le 3 juillet dernier, la commission de discipline de la Ligue nationale de rugby a infligé une amende record de 2,88 millions d’euros au club toulousain. Elle lui reproche plusieurs infractions au règlement du salary cap sur les saisons 2021-2022, 2022-2023 et 2024-2025, ainsi que différents manquements à ses obligations de transparence et de coopération.

Chris Ashton appelle le rugby à préserver son équilibre économique

Au-delà du cas du Stade Toulousain, Chris Ashton estime que cette affaire rappelle les défis auxquels le rugby professionnel est confronté.

L’ancien international anglais prend l’exemple des difficultés rencontrées par plusieurs clubs de Premiership.

« Nous avons vu ce qui est arrivé à plusieurs clubs anglais. Le modèle doit rester viable sur le long terme. Nous devons proposer une compétition dans laquelle les investisseurs ont envie de s’engager, qui inspire confiance et qui ne donne pas l’impression d’être constamment menacée par des dépenses excessives. »

Selon lui, l’assainissement financier du rugby passe inévitablement par des sacrifices.

Chris Ashton reconnaît que cette évolution peut avoir des conséquences pour certains joueurs.

« Malheureusement, la reconstruction financière signifie aussi que certains joueurs gagnent moins qu’auparavant, ou que les joueurs de rotation sont davantage pénalisés parce que les effectifs sont moins étoffés. C’est injuste pour eux, mais il faut bien faire des choix quelque part. »

Toulouse mérite-t-il des sanctions supplémentaires ? Chris Ashton donne son avis :

« C’est difficile à analyser de l’extérieur parce que les montages financiers sont souvent très complexes. Les chiffres qui fuitent dans les médias ne reflètent pas toujours la réalité comptable. […] »

La sanction infligée au Stade Toulousain continue ainsi de susciter des réactions bien au-delà des frontières françaises. Plusieurs observateurs y voient un dossier qui pourrait durablement alimenter les débats autour du salary cap et du modèle économique du rugby professionnel.