Six mois après une grave blessure à l’épaule, Anthony Jelonch a retrouvé une place de titulaire avec le Stade Toulousain. Auteur d’un essai lors de la victoire contre Perpignan (38-33), samedi, le troisième-ligne international français a confirmé son retour en forme.

Mais derrière cette reprise réussie se cachent plusieurs semaines de doutes, une convalescence exigeante et un retour finalement plus rapide que prévu.

Blessé mi-avril lors du quart de finale de Champions Cup perdu contre Bordeaux-Bègles, puis opéré fin mai, Anthony Jelonch a longtemps attendu de pouvoir retrouver la compétition.

Après une première apparition contre Exeter, le Gersois de 30 ans a franchi une nouvelle étape samedi en débutant la rencontre face à l’USAP.

Et cette fois, les appréhensions qui l’avaient accompagné pendant sa reprise ont complètement disparu.

« Dès le coup d’envoi, je n’ai eu aucune appréhension »

Face à Perpignan, Anthony Jelonch n’a pas hésité à s’engager dans les duels, aussi bien offensivement que défensivement.

Son essai est venu récompenser une prestation encourageante pour un joueur qui n’avait plus été titularisé depuis plus de six mois.

Après la rencontre, le troisième-ligne a expliqué avoir retrouvé sa confiance dans les contacts.

« Dès le coup d’envoi, je n’ai eu aucune appréhension. J’ai essayé de gagner des duels, j’y suis arrivé par moments, à d’autres c’était un peu dur mais je suis très content du rendu. »

Cette confiance retrouvée est aussi le résultat d’une longue préparation physique. Durant sa convalescence, l’international aux 39 sélections a multiplié les séances pour revenir dans les meilleures conditions possibles.

Un travail qui lui permet aujourd’hui d’aborder la suite avec une certaine fraîcheur.

« J’ai couru pendant six mois ! C’est sûr que ça ne remplace pas les matchs mais ça aide. Et puis dans la tête, je suis frais, je ne suis pas usé par le début de saison. »

Un retour finalement avancé par Toulouse

Alors que l’infirmerie toulousaine ne cesse de se remplir depuis le début de la saison, le retour d’Anthony Jelonch constitue une excellente nouvelle pour le staff.

Mais contrairement à ce que pourrait laisser penser la situation de l’effectif, le troisième-ligne assure que personne ne l’a contraint à précipiter sa reprise.

Il révèle toutefois avoir retrouvé la compétition légèrement plus tôt qu’initialement envisagé.

« Ils ne forçaient pas à reprendre mais au bout d’un moment, ils m’ont dit : « Vas-y, essaie ». J’ai essayé, ça a marché et du coup, j’ai repris un peu plus tôt que prévu. Je me suis senti de suite bien et je suis content d’avoir fait cette opération, là, elle tient bien. »

Une évolution particulièrement encourageante lorsqu’on connaît les inquiétudes qui accompagnaient encore le joueur au début du mois.

Jelonch reconnaît qu’il ne se sentait absolument pas prêt à reprendre les contacts il y a seulement trois semaines.

« Il y a trois semaines, si on avait eu cette même discussion, je vous aurais dit que je n’étais pas du tout prêt. Mais là, ces derniers temps, je récupère vraiment bien semaine après semaine. Je suis très content, je me sens bien sur les contacts, physiquement, je suis bien aussi parce que j’ai bien bossé pendant six mois. »

« Le chirurgien m’a rassuré »

Au-delà de la préparation physique, Anthony Jelonch a également dû retrouver une confiance totale dans son épaule.

Les premières séances avec contact avaient réveillé certaines craintes, finalement dissipées par les sensations retrouvées sur le terrain et les explications du chirurgien.

Le Toulousain a raconté comment il avait réussi à franchir ce dernier obstacle psychologique.

« J’avais l’impression que je ne pouvais pas. Mais finalement, on voit qu’ils m’ont mis sur le terrain et ça s’est bien passé. Je n’ai pas eu d’appréhension, le chirurgien m’a rassuré. Il m’a dit : « Si tu as des petites douleurs, ce n’est pas trop grave, tu peux y aller quand même, elle est solide ». Du coup je me suis dit : « Vas-y, c’est bon ». »

Le XV de France toujours dans un coin de sa tête

Malgré son retour réussi, Anthony Jelonch ne figure pas dans la première liste des 42 joueurs retenus par Fabien Galthié pour préparer le Championnat des Nations.

Une absence que l’international ne vit pas comme une déception majeure.

Conscient de devoir encore retrouver du rythme, il souhaite d’abord enchaîner les rencontres avec Toulouse.

Sa priorité immédiate reste donc de poursuivre sa reprise en club.

« J’aimerais quand même jouer encore un peu en club. »

Le déplacement à Pau, dimanche prochain, pourrait ainsi lui permettre de confirmer ses bonnes sensations.

Mais avec les nombreuses blessures qui touchent actuellement le XV de France, la possibilité d’un rappel en cours de rassemblement n’est pas à exclure.

Anthony Jelonch garde d’ailleurs cette éventualité à l’esprit, avec une pointe d’humour.

« La période internationale va être longue avec quatre matchs. On ne sait jamais, sur un malentendu, si je fais des bons matchs… »

Pour le moment, le troisième-ligne préfère simplement « profiter à fond » de son retour, convaincu que « ça va bien se passer ».

Après six mois d’absence, Anthony Jelonch retrouve progressivement ses sensations, avec l’espoir de renouer bientôt avec le maillot du XV de France.