Antoine Dupont a une nouvelle fois réalisé une prestation magistrale sous le maillot du XV de France. Lors de la victoire des Bleus contre l’Afrique du Sud (21-19), le capitaine tricolore a multiplié les gestes de grande classe, les interventions défensives décisives et les initiatives permettant à son équipe de résister à la puissance des Springboks. Une performance d’autant plus remarquable qu’il portait le numéro 10 dans le dos, alors qu’il a finalement disputé presque toute la rencontre à son poste habituel de demi de mêlée. Ses coéquipiers, à commencer par Charles Ollivon, Louis Bielle-Biarrey et Peato Mauvaka, n’ont pas caché leur admiration.

Le positionnement d’Antoine Dupont constituait pourtant l’une des grandes interrogations avant cette confrontation. Avec la blessure de Romain Ntamack contre les Fidji, Fabien Galthié avait décidé de titulariser son capitaine avec le numéro 10, laissant planer le doute sur son rôle exact. Mais dès l’échauffement au Stade de France, les intentions du sélectionneur sont apparues plus clairement : Dupont allait principalement évoluer à la mêlée, tandis que Maxime Lucu assurerait l’ouverture.

Antoine Dupont a encore réalisé un véritable récital

Pour sa 66e sélection, le capitaine français a parfaitement dirigé le jeu des Bleus, avec une influence considérable sur les différentes phases de la rencontre.

Dès les premières minutes, le Toulousain a pris en charge les sorties de camp derrière ses avants, appliquant le plan de jeu établi par le staff tricolore. L’objectif était notamment de conserver les ballons dans l’aire de jeu afin de les disputer aux Sud-Africains, avec le soutien d’Aaron Grandidier et de Théo Attissogbe.

Une stratégie destinée à maintenir une pression constante sur les doubles champions du monde, tout en limitant leurs possibilités de relance.

Dans cette organisation, Antoine Dupont s’est montré particulièrement précieux.

Au bord des regroupements, il a constamment cherché à varier les solutions pour déstabiliser la défense adverse.

Dès la cinquième minute, il était présent au soutien de ses partenaires. À la dixième, il a exceptionnellement permuté avec Maxime Lucu lors d’un renversement côté fermé.

À la onzième minute, il a notamment tenté un coup de pied par-dessus la défense pour son partenaire bordelais, avant de participer à une nouvelle séquence offensive décisive quelques minutes plus tard.

À la seizième minute, un retour côté fermé a contribué à la construction du premier essai français.

Puis, à la 23e minute, Antoine Dupont a réussi un magnifique 50-22, permettant aux Bleus de se retrouver dans une position idéale pour inscrire leur deuxième essai.

Mais son geste le plus spectaculaire reste probablement sa passe au pied millimétrée à destination de Louis Bielle-Biarrey. L’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles a parfaitement exploité cette inspiration pour inscrire son 30e essai en seulement 28 sélections avec le XV de France.

Une action qui a particulièrement marqué le principal intéressé.

« Quand il porte les ballons, il se passe toujours quelque chose. Un 50 – 22 du gauche, une passe millimétrée. On ne s’en rend pas compte mais le timing est quand même fou puis après j’ai le bon rebond. Puis en défense aussi, il s’est mis dans les roues du camion comme on dit. Il est plus petit que les autres mais il s’envoie terriblement. C’est un régal que de jouer avec lui. »

Un hommage particulièrement appuyé de la part de Louis Bielle-Biarrey, qui insiste autant sur les qualités techniques de Dupont que sur son courage défensif.

Car si le capitaine français a été déterminant dans l’animation offensive, il a également joué un rôle majeur lorsque les Springboks ont commencé à prendre le dessus.

En seconde période, les Bleus ont subi une pression sud-africaine considérable. Et Antoine Dupont a dû se multiplier pour empêcher son équipe de craquer.

Aux alentours de la 50e minute, le Toulousain a semblé accuser le coup physiquement, à l’image de ses partenaires.

Mais cette fatigue ne l’a pas empêché de réaliser plusieurs interventions particulièrement importantes.

À la 48e minute, il a notamment effectué un plaquage décisif sur Jesse Kriel, lancé dans la défense française.

Quelques minutes plus tard, à la 53e, il a également stoppé Kurt-Lee Arendse, empêchant une nouvelle offensive dangereuse des Springboks.

Dans le même temps, son jeu au pied a permis aux Français de retrouver de l’air.

Ses dégagements dans le champ profond, notamment aux 48e et 66e minutes, ont été précieux pour repousser les Sud-Africains.

À la 57e minute, alors que les Bleus étaient particulièrement éprouvés, Antoine Dupont a également trouvé une touche salvatrice, sa première du match.

Des interventions moins spectaculaires que ses inspirations offensives, mais tout aussi importantes dans la construction de cette victoire.

Sur certaines phases défensives statiques, le capitaine tricolore a d’ailleurs occupé une position de véritable numéro 10, proche de sa ligne, conformément à l’organisation mise en place avec Maxime Lucu.

Cette polyvalence a permis aux Bleus de conserver leur équilibre malgré une charnière inhabituelle.

Charles Ollivon a particulièrement apprécié la capacité de son capitaine à résister à la pression exercée par les Springboks.

« Comme souvent il a fait un très très gros match, il nous a sauvé pas mal d’actions, il nous a enlevé pas mal de pression et les sud-africains lui en ont mis énormément. Ils ont essayé de le mettre pas mal au sol et c’est le jeu. Ils ont essayé de mettre beaucoup de pression sur lui mais la pression a pas mal glissé. Il a fait un gros match. »

Le troisième ligne du Rugby Club Toulonnais souligne ainsi un aspect essentiel de la prestation de Dupont : sa capacité à rester efficace malgré l’intensité physique imposée par les champions du monde.

Car les Sud-Africains ont régulièrement cherché à mettre le capitaine français sous pression, notamment dans les zones de contact.

Mais le Toulousain a continué à répondre présent.

Dans les dernières minutes, alors que la victoire française ne tenait plus qu’à un fil, Antoine Dupont a encore trouvé les ressources nécessaires pour peser sur la rencontre.

À la 75e minute, il a remis de la pression sur les Springboks grâce à son jeu au pied.

Deux minutes plus tard, à la 77e, il n’a pas hésité à se jeter dans un regroupement pour aider ses partenaires à conserver leur avantage.

Une débauche d’énergie qui résume parfaitement son engagement tout au long de cette confrontation.

Peato Mauvaka, qui côtoie régulièrement Antoine Dupont au Stade Toulousain, connaît parfaitement les capacités du capitaine tricolore. Et cette nouvelle prestation ne l’a pas surpris.

« C’est Antoine, j’ai la chance de jouer et d’avoir l’habitude de le voir comme ça et de faire de gros matches comme ça. Ca a été bénéfique pour nous et heureusement qu’il a été bon ce soir, surtout qu’il ne jouait pas à son poste. »

Une déclaration qui souligne également la particularité de cette rencontre.

Car malgré son numéro 10, Antoine Dupont a finalement joué presque exclusivement à la mêlée en phase offensive, avec une seule permutation notable avec Maxime Lucu.

Une organisation qui confirme que les numéros inscrits sur les maillots ne correspondent pas nécessairement aux rôles réellement occupés sur le terrain.

À 30 ans, Antoine Dupont a ainsi ajouté une nouvelle prestation de référence à sa carrière internationale, en étant décisif dans tous les secteurs du jeu.

Animateur, créateur, défenseur et véritable chef d’orchestre, le capitaine des Bleus a largement contribué à permettre au XV de France de faire tomber les doubles champions du monde, au terme d’une rencontre d’une intensité exceptionnelle.