L’image était attendue par tout le rugby français : Antoine Dupont a repris le chemin de l’entraînement.

Blessé gravement au genou en mars dernier lors du choc face à l’Irlande dans le Tournoi des Six Nations, le demi de mêlée emblématique du Stade Toulousain et des Bleus amorce une nouvelle étape sur la route de son retour.

Exit les apparitions médiatiques sur la Croisette. Le message est clair : l’heure est au travail.

Ce vendredi 30 mai, Dupont a diffusé une courte séquence dans sa story Instagram, où on le découvre concentré, exécutant des appuis latéraux sur un terrain d’entraînement. Une vidéo sobre, mais ô combien symbolique pour le joueur et ses supporters.

À ses côtés dans cette phase de rééducation intensive, Setareki Bituniyata, son coéquipier fidjien, également touché au ligament croisé. Le duo s’est surnommé le « rehab crew », et avance à deux dans ce combat solitaire contre le temps et la douleur.

La prudence reste toutefois de mise. Il ne s’agit pas d’un retour imminent à la compétition, mais d’un jalon essentiel dans un protocole de réathlétisation minutieusement encadré.

Présent en civil lors de la demi-finale de Champions Cup face à Bordeaux-Bègles début mai, le capitaine toulousain avait tenu un discours lucide : « Ça progresse bien », avait-il confié, avant de tempérer les attentes : « Trop prématuré pour parler de reprise », rappelant que son horizon de retour « tournerait sûrement autour des huit mois. »

À l’approche des phases finales, le Stade Toulousain doit donc composer sans son maestro, mais peut entrevoir une lueur d’espoir. Antoine Dupont est toujours loin du rectangle vert, mais chaque pas effectué sur le terrain d’entraînement rapproche un peu plus le phénomène de son come-back.