Le nouveau Championnat des nations n’a pas fini de faire parler. Après les critiques formulées par Fabien Galthié sur les différences de traitement entre les sélections, c’est désormais Ben Earl qui remet en question l’organisation de la compétition.

Le troisième ligne anglais, qui a disputé trois rencontres sur trois continents depuis le début du tournoi, estime que le format actuel impose des déplacements trop contraignants et appelle à une profonde réflexion.

« Pourquoi ne pas jouer tous les matches dans un seul pays ? »

Ben Earl estime que l’enchaînement des voyages est devenu beaucoup trop éprouvant pour les joueurs.

« Ç’a été brutal, il n’y a pas à tergiverser. Nous en avons discuté : pourquoi ne pas jouer tous les matches dans un seul pays ? Ainsi, on ne se déplacerait pas, on se rendrait dans un seul pays et on profiterait de cette ambiance de festival. »

Le troisième ligne du XV de la Rose imagine un tournoi organisé dans un pays hôte unique, sur le modèle de certaines grandes compétitions internationales, afin de limiter les longs déplacements et de favoriser une meilleure récupération.

Il reconnaît que ce rythme est particulièrement difficile après une saison déjà très chargée.

« Je ne suis pas payé pour prendre ces décisions, mais ç’a été difficile, surtout à la fin d’une saison déjà assez longue. Ç’a été un va-et-vient incessant : rentrer en Angleterre, voir nos familles, puis repartir. Ça m’a semblé un peu bizarre, mais c’est quelque chose auquel nous allons devoir nous habituer, car je pense que ce n’est que le début. »

Des critiques qui font écho à celles de Fabien Galthié

Quelques jours auparavant, Fabien Galthié avait lui aussi pointé certaines incohérences du nouveau format.

Le sélectionneur du XV de France regrettait notamment que toutes les équipes ne soient pas soumises aux mêmes contraintes de déplacement. Les Bleus ont disputé leurs trois rencontres à l’autre bout du monde, alors que l’Irlande a affronté le Japon… en Australie, et que l’Angleterre a joué les Fidji à Liverpool, à la demande de la fédération fidjienne.

Dans les faits, le XV de la Rose n’a effectué que deux grands déplacements, en Afrique du Sud puis en Argentine, évitant un long voyage vers les Fidji. Malgré cela, Ben Earl juge que l’organisation actuelle reste perfectible et plaide pour une formule plus cohérente à l’avenir.

Ces prises de position venues de deux grandes nations du rugby montrent que, malgré son lancement récent, le Championnat des nations devra sans doute encore évoluer pour convaincre pleinement joueurs et sélectionneurs.