Samedi soir, au Stade de France, Teddy Thomas disputera une finale de Top 14 pour la toute première fois de sa carrière. Un rendez-vous que beaucoup imaginaient vivre bien plus tôt pour l’un des joueurs les plus talentueux de sa génération. Mais le destin de l’ailier n’a jamais été linéaire.

Longtemps considéré comme un immense espoir du rugby français, parfois critiqué, souvent incompris, Teddy Thomas semble avoir trouvé au Stade Toulousain l’environnement qui lui permet enfin d’exprimer tout son potentiel. Après une saison exceptionnelle ponctuée de seize essais, il s’apprête à vivre le plus grand rendez-vous de sa carrière en club.

« Je pense que je vais vivre les meilleures années de ma carrière »

L’arrivée de Teddy Thomas à Toulouse l’été dernier a complètement changé la trajectoire de sa carrière.

Dans les colonnes de Midi Olympique, l’ailier reconnaît lui-même avoir enfin trouvé le club qui lui correspond.

« Ugo Mola me dit souvent : « Franchement, mais qu’est-ce que tu as été con de ne pas venir avant ! » Depuis tout petit, le jeu qui me correspondait le plus, c’était évidemment celui du Stade toulousain. Et on a été très souvent en contact pendant ma carrière. J’avais fait d’autres choix, osés, en me disant : « Je sais que j’arriverai à venir au Stade toulousain au bout d’un moment. » »

Aujourd’hui, il ne cache plus son enthousiasme.

Il estime avoir trouvé l’équilibre qu’il recherchait depuis des années.

« Une carrière de sportif de haut niveau n’est pas dictée que par tes rêves et tes envies. Il y a d’autres paramètres qui entrent en compte. Et il faut aussi s’infliger une certaine rigueur pour venir ici. Je ne suis pas sûr, quand j’étais plus jeune, que j’aurais pu me l’imposer en sachant qu’elle est quand même très, très haute au Stade toulousain. Maintenant, j’y suis. Et je pense que je vais vivre les meilleures années de ma carrière rugbystique. Que ce soit sur le terrain ou en dehors. Toutes les conditions sont réunies pour que je sois bien. »

Un joueur longtemps marqué par les critiques

Avant de retrouver le sourire à Toulouse, Teddy Thomas a traversé des périodes beaucoup plus compliquées.

En 2023, il confiait déjà son usure face aux nombreuses critiques qui ont accompagné sa carrière.

Le trois-quarts expliquait combien cette image lui pesait.

« La façon dont on me décrit ne correspond pas à la réalité. Si vous demandez à n’importe qui me connaissant réellement, amis et famille : « Reconnaissez-vous le Teddy Thomas que vous lisez dans la presse ? », ils vous répondront « pas du tout ». Je pense aussi que de nombreuses personnes avaient de très grandes attentes envers moi. J’ai dû décevoir pas mal de monde, des gens qui en sont devenus énervés et ont dit des choses pas très gentilles. C’est comme ça et je sais que ça va continuer. C’est ma vie, c’est ma carrière. »

Il allait même jusqu’à évoquer une certaine lassitude.

« Je suis content, après dix ans, d’être encore en Top 14 car ce n’est pas facile. (…) Il y a des hauts et des bas et parfois je me dis : « Je ne vais pas continuer longtemps comme ça. » En tant qu’être humain, on est parfois saoulé. Mais la lassitude finit toujours par passer. »

Le trophée qui manque encore à son palmarès

Malgré plus de dix saisons au plus haut niveau, Teddy Thomas n’a encore jamais soulevé un trophée sur le terrain.

Il était bien présent lors du titre du Racing en 2016 ou des sacres européens de La Rochelle, mais sans participer aux finales.

Depuis plusieurs années, il explique que cette quête le motive plus que toute autre statistique.

« Ce n’est pas le nombre d’essais que j’aurais marqués qui restera. C’est important, bien sûr, et j’ai envie de laisser une trace à ce niveau-là aussi mais ce n’est pas ce qui compte le plus. Les trophées, quand tu te lèves le matin, il n’y a que ça que tu peux regarder et te dire : « Ça, je l’ai gagné, on ne me l’enlèvera pas. » »

Samedi, face à Montpellier, Teddy Thomas aura peut-être enfin l’occasion d’effacer ce dernier vide de son immense carrière. Après plus d’une décennie passée parmi les meilleurs joueurs français, le voilà à quatre-vingts minutes de décrocher le premier grand titre qu’il pourra célébrer, cette fois, sur la pelouse.