Promu en Top 14, le club vit une première partie de saison semée d’embûches. À mi-parcours, le bilan comptable est maigre : une seule victoire, face à Perpignan, et un match nul contre Montpellier.

Un rendement insuffisant, mais pas totalement inattendu pour un groupe qui découvre l’exigence du plus haut niveau. Lucide, l’entraîneur dresse un constat sans détour, entre regrets, apprentissage et volonté de rester en vie dans la course au maintien auprès de Midi Olympique.

Interrogé sur une première moitié de saison plus compliquée que prévu, le technicien reconnaît la dureté du Top 14. Extrait :

« (Il soupire). On savait que ça allait être dur, après, comptablement, c’est vrai que ça fait peu de points. En Top 14, le rythme est assez infernal. On le voit même pour les grosses équipes. Tous les week-ends, il y a de gros résultats. Ce n’est pas forcément Montauban, mais Montauban est dans ce lot-là… Bien sûr, on est déçu de ne pas avoir plus de points. On aurait pu avoir plus de points, notamment en début de saison, ou même lors de ce dernier match contre Clermont. On fait de bonnes choses mais on est pris devant, pas forcément dans l’engagement mais sur les ballons portés, et la conquête globalement. C’est un bilan défavorable mais on est toujours en vie. On est à deux points de Perpignan. Il faut qu’on arrive à se resserrer et à faire ce dont on a envie dans le jeu pour arriver à performer et à prendre plus de points sur la deuxième phase. »

Questionné sur le plafond de verre de certains joueurs, le coach ne se dérobe pas. Extrait :

« Si, sûrement. C’est sûr qu’il y a des joueurs qui sont au maximum, c’est clair et net. C’est la difficulté aujourd’hui. Ce n’est pas évident de faire évoluer les mecs et de passer à un autre cap. On a réussi à monter un petit peu le niveau, mais pas assez pour rivaliser complètement. »

Pour garder son groupe mobilisé, l’entraîneur mise sur le dialogue et la cohésion. Extrait :

« On essaie de rester positif, de changer les choses qui ne vont pas. Il faut leur donner envie sur le terrain. Dialoguer avec les mecs est important pour qu’ils aient envie de se sauver. Il faut que tout le monde ait le même objectif. C’est ça qu’il faut arriver à créer, mais ce n’est jamais facile. On a vécu des moments magnifiques la saison dernière, il faut qu’on soit aussi fort dans les moments plus difficiles. »

Interrogé frontalement sur la crainte de la relégation, le coach répond avec un pragmatisme désarmant. Extrait :

« Au pire quoi ? On redescend. C’est une expérience pour ce groupe qui est importante. Ils peuvent encore créer l’exploit de maintenir le club en Top 14. C’est leur histoire, notre histoire. S’ils ont envie de se sauver et de sauver le club, je suis encore sûr à 100 % qu’on peut le faire mais il faut que tout le monde ait envie de la même chose. À eux de voir ce qu’ils ont envie de faire. »

Pour la deuxième partie de saison, les attentes restent simples et exigeantes. Extrait :

« Toujours pareil, un investissement à 200 % dans ce qu’on fait, rester soudés et connectés. On est capable de se maintenir donc j’aimerais que chacun se prenne en main pour monter encore le niveau et faire les efforts nécessaires pour atteindre cet objectif. »