Longtemps discret, le dossier AJ Lam a fini par se dénouer du côté de l’Auvergne. Sans effet d’annonce ni course contre la montre, ASM Clermont a pris le temps de construire un recrutement ciblé, pensé pour renforcer durablement sa ligne de centres.

Le joueur des Auckland Blues figurait depuis plusieurs mois parmi les priorités absolues du staff clermontois.

C’est lors d’une visioconférence organisée il y a quelques semaines que tout s’est réellement confirmé. Les dirigeants auvergnats cherchaient bien plus qu’un simple un profil athlétique pour remplacer George Moala, sur le départ.

« C’était clairement notre choix numéro 1, explique le responsable du recrutement Aurélien Rougerie, dans les colonnes de La Montagne. Je le suivais depuis un petit moment. Nous n’avons fait d’ailleurs qu’une seule proposition. C’est un créateur au poste de centre. Il est capable de dominer les adversaires physiquement mais c’est aussi un très bon passeur, à l’aise sur les offloads. AJ Lam est un grand compétiteur qui a besoin d’un nouveau challenge après avoir frôlé les All Blacks. Nous avions besoin au club de ce côté compétiteur. »

Si AJ Lam a souvent été utilisé à l’aile depuis ses débuts professionnels en 2020, Clermont n’a jamais envisagé son arrivée autrement que comme un renfort au centre. Un poste clé où son impact physique, sa vision du jeu et sa capacité à créer des espaces doivent rapidement peser.

À 27 ans, le Néo-Zélandais ne manquait pas de sollicitations. Mais un élément a clairement facilité son choix : sa proximité avec Harry Plummer, qu’il connaît parfaitement après six saisons passées ensemble sous le maillot des Blues et de la province d’Auckland.

« Harry a dû lui dire tout le bien qu’il a trouvé en arrivant à l’ASM. Aussi bien en interne qu’en externe. Il a transmis la ferveur et la passion qu’il y a autour du club avec la Yellow Army. C’est quelque chose qu’ils ont de manière sporadique en Nouvelle-Zélande. Notamment quand ils jouent avec leur province. »

Cet été, AJ Lam découvrira à son tour cette ferveur auvergnate, attendu comme un joueur capable d’apporter de la densité, du caractère et une vraie dimension compétitive à l’ASM.