Le spectacle n’était peut-être pas au rendez-vous, mais Perpignan s’en moque bien. En dominant Vannes (21-12) dans une rencontre longtemps fermée, l’USAP a décroché une victoire jugée essentielle et validé les objectifs fixés pour son premier bloc.

Un début de saison qui tranche surtout radicalement avec celui vécu un an plus tôt, lorsque les Catalans avaient enchaîné onze défaites en onze rencontres.

Il y a des jours où la manière passe au second plan.

Face à Vannes, Perpignan savait surtout qu’il ne fallait pas laisser échapper la victoire contre un adversaire directement concerné par les mêmes enjeux. À la mi-temps, le score de 0-0 illustrait parfaitement la tension entourant cette rencontre.

« Ce sont des matches qu’il faut gagner et savoir gagner »

Lucas Velarte n’avait donc aucune intention de faire la fine bouche après le coup de sifflet final.

Le troisième ligne, de retour comme titulaire à Aimé-Giral, assumait parfaitement le contenu proposé. Des propos relayés par Midi Olympique :

« C’était peut-être un peu moins sympa à regarder mais nous, sur le terrain, on s’est régalés ! »

Pour lui, l’essentiel était ailleurs.

« Ce qui est sûr, c’est que ce sont des matchs qu’il faut gagner et savoir gagner. Je suis très content et très fier de l’équipe parce que c’est un beau boulot collectif. Il fallait le faire, on l’a fait et maintenant on peut avancer. »

« On a vraiment senti le chaos »

Mathieu Cidre partage cette analyse.

L’entraîneur des avants Catalans estime que l’enjeu de la rencontre expliquait en grande partie les difficultés des deux équipes à développer leur rugby.

Il s’attendait à une rencontre particulièrement âpre :

« La physionomie du match est forcément liée à l’enjeu. On savait que le contexte serait âpre dans un match sous tensions. Ce n’est jamais facile d’aborder ce genre de rencontre mais on n’a pas vraiment été surpris par le scénario. On a vraiment senti le chaos et particulièrement en première période. Mais ce qui nous intéresse, nous, c’est gagner. »

Et Perpignan a précisément réussi à le faire.

Trois victoires à domicile et un bonus à Paris

Ce succès permet surtout à l’USAP de boucler son premier bloc en ayant atteint les objectifs qu’elle s’était fixés.

Les Catalans ont décroché trois victoires à domicile et sont également parvenus à ramener un bonus défensif du Stade Français.

Un bilan qui satisfait pleinement Mathieu Cidre.

Le technicien veut désormais poursuivre la progression de son groupe :

« Ce qui prédomine c’est le sentiment de fierté. Il y a eu ces trois victoires à domicile mais aussi ce point de bonus défensif pris au Stade français. On veut poursuivre la construction de cette équipe pour l’amener à son plus haut niveau de performance. Aujourd’hui il y a une vraie satisfaction sur les méthodes de travail. On veut avancer. On sait que le championnat est dur mais c’est important de viser loin tout en oubliant pas d’où on vient. »

Onze défaites de rang la saison dernière

Et lorsque Lucas Velarte regarde justement d’où revient Perpignan, la différence est spectaculaire.

La saison dernière, l’USAP avait vécu un début de championnat cauchemardesque avec onze défaites lors de ses onze premières rencontres.

Cette fois, après seulement six journées, le climat est totalement différent.

Velarte mesure cette évolution mais refuse tout emballement :

« J’ai l’impression qu’on progresse. L’année dernière on avait très mal commencé la saison avec onze matchs pour onze défaites. Il faut qu’on reste très froids, très humbles et qu’on continue à travailler comme ça dans ce sens-là. »

Perpignan a donc réussi son premier bloc et engrangé une confiance précieuse. Sans s’enflammer, les Catalans peuvent désormais avancer avec davantage de sérénité qu’il y a un an.