Vendredi soir, le Biarritz Olympique et l’USAP s’affronteront à l’occasion d’un match de préparation. Une rencontre forcément particulière pour Mathieu Acebes. Ancien capitaine du club catalan entre 2016 et 2024, l’ailier de 39 ans retrouvera pour la première fois les Sang et Or sous un autre maillot, à l’occasion de ce qui sera sa dernière saison comme joueur professionnel.

Avant ces retrouvailles, le Basque s’est confié sur les ambitions du BO, l’importance de cette préparation, mais aussi sur l’attachement intact qu’il porte à l’USAP.

Le BO veut repartir sur de nouvelles bases

Après une saison compliquée conclue par un maintien obtenu dans les dernières journées, Mathieu Acebes estime que Biarritz doit avant tout retrouver de la stabilité.

Il se confie via L’Indépendant sur la préparation et les objectifs du BO :

« Déjà, comme toute intersaison dans un club de rugby professionnel, ça a été difficile parce qu’on travaille physiquement dur pour travailler la caisse pour tout le reste de la saison. Les températures sont hautes, il fait humide, c’est chaud. Donc voilà, ça, c’est très difficile. Après, au niveau des objectifs, on sort d’une saison difficile, où on a eu un maintien tardif, à l’avant-dernière journée. Donc, derrière une saison comme ça, il vaut mieux rester humble, dans l’ombre, et travailler pour ne pas revivre une telle saison et gagner un peu de confort sur les résultats. »

Un groupe qui s’appuie sur son vécu

Le stage effectué à Saint-Lary-Soulan a permis au groupe biarrot de poursuivre son travail collectif avant le début du championnat.

Pour Mathieu Acebes, ce vécu commun pourrait devenir un véritable atout tout au long de la saison.

Il poursuit :

« Oui, on a un groupe qui commence à avoir un vécu collectif assez important, avec des moments très difficiles, des bons moments. Et si on assemble tout ça, ça fait quand même un gros vécu commun. Je pense que c’est quelque chose qui va nous servir dans cette saison. Après, je ne vous présente pas le championnat de Pro D2 : c’est un championnat qui est assez difficile. C’est un championnat marathon, ce sont 30 journées. Tout le monde veut gagner tous les matches, mais tout le monde ne les gagnera pas. Il y aura des déconvenues comme il y aura de belles victoires. Il va falloir qu’on s’attelle à avoir de la continuité dans nos résultats et surtout de la régularité dans nos prestations. »

« Le résultat est secondaire »

Pour l’ancien capitaine de l’USAP, ce premier match de préparation doit surtout permettre aux deux équipes de retrouver le rythme de la compétition.

Sur le match face à Perpignan :

« Ici, le résultat est secondaire. C’est vraiment un premier match de préparation. Il n’y a pas de vérité dans les matches amicaux. C’est réellement un match qui permettra une belle revue d’effectifs des deux côtés, de trouver cette première intensité réelle qu’on n’arrive pas à avoir à l’entraînement. Et c’est aussi un match plutôt sympa entre deux équipes et deux clubs importants du rugby français. »

« L’USAP est mon club de cœur »

Même s’il défendra désormais les couleurs du Biarritz Olympique, Mathieu Acebes ne cache pas que retrouver Perpignan provoquera une émotion particulière.

L’ancien capitaine catalan affirme conserver un lien très fort avec le club qui a marqué sa carrière.

« Oui, c’est toujours particulier. L’USAP, sans faire de langue de bois et sans rien cacher à personne, c’est mon club de cœur. C’est le club dans lequel je me suis senti à la maison, dans lequel j’ai vu mes enfants grandir, dans lequel j’ai grandi en tant qu’homme. C’est un club qui, pour moi, est à part et unique dans le milieu du rugby. J’ai beaucoup trop de respect pour ce club, pour ce qu’il m’a donné. Donc oui, forcément, c’est particulier. Après, ça reste un match amical. J’ai 39 ans maintenant, j’ai plus de recul sur les choses. C’est un clin d’œil sympa du destin, sur ma dernière année de joueur, de rencontrer mon ancien club. Je ne pensais jamais jouer contre l’USAP. Au final, c’est sympa, mais cela reste anecdotique quand même. »

Une USAP qu’il connaît parfaitement

Même après son départ, Mathieu Acebes continue de suivre de près son ancien club.

Il s’attend à retrouver une équipe fidèle à son identité.

Sur l’USAP version 2026-2027 :

« C’est une équipe de très bon niveau déjà, avec des joueurs de haut ranking à tous les postes. C’est une équipe qui, physiquement je pense est prête, rugbystiquement aussi et qui elle aussi a vécu une saison difficile. Mais je les connais… Je connais les valeurs de ce club et cette identité catalane qui sera toujours présente. »

Une dernière saison à savourer

À 39 ans, Mathieu Acebes a décidé que cette saison serait la dernière de sa carrière.

Une décision qui lui permet aujourd’hui de profiter pleinement de chaque instant.

Il conclut :

« Je me considère comme un privilégié d’avoir pu arriver à 39 ans à jouer encore et à me régaler sur les terrains. C’est quand même une chance parce que le rugby reste un sport traumatisant, sur les contacts, sur tout. Je suis en bonne forme et le fait d’avoir décidé que c’était la dernière me permet de profiter de tous les moments pleinement, avec ma famille, mes amis. Voilà, je vais penser aussi un peu à moi et profiter de ce moment. Je savoure chaque instant. Je me sens bien, j’ai le sourire… J’ai le spleen, comme on dit ! »

Vendredi, l’émotion sera donc forcément au rendez-vous pour Mathieu Acebes. Même si le résultat comptera peu, retrouver l’USAP lors de cette ultime saison professionnelle représentera un moment particulier pour celui qui restera l’une des figures marquantes de l’histoire récente du club catalan.