Après avoir décroché un précieux bonus défensif sur la pelouse du Stade Toulousain, Perpignan s’apprête à recevoir le Rugby Club Toulonnais samedi soir à 21 heures. Un rendez-vous particulièrement attendu à Aimé-Giral, où l’USAP espère confirmer sa belle prestation du week-end dernier.

Le demi de mêlée Tom Ecochard annonce une rencontre difficile face au XV de la Rade, dans une ambiance qui promet d’être exceptionnelle.

Interrogé par Midi Olympique avant cette huitième journée de Top 14, le joueur perpignanais a insisté sur la nécessité de donner une suite à la performance réalisée à Toulouse. Malgré ce résultat encourageant, il sait que son équipe doit encore franchir un cap.

« Toulon, c’est encore un gros morceau »

Tom Ecochard reconnaît que le déplacement à Toulouse a apporté des motifs de satisfaction, mais refuse de considérer ce bonus défensif comme une fin en soi :

« Oui, bien sûr. Il faut toujours confirmer après avoir fait quelque chose d’intéressant à l’extérieur. Maintenant, on a fait une très belle performance au Stade toulousain mais on n’a pas encore débloqué le compteur de victoires non plus à l’extérieur… Mais, c’est clair que, ce qui arrive samedi avec Toulon c’est encore un gros morceau, et il faut confirmer après ce bon point de bonus à l’extérieur. »

Le match face au RCT se disputera samedi à 21 heures, dans le cadre de l’affiche du soir. Un horaire qui enthousiasme particulièrement le demi de mêlée de l’USAP.

Il s’attend notamment à une atmosphère électrique dans les tribunes d’Aimé-Giral :

« Toutes les affiches sont sympas ! En Top 14, il n’y a pas vraiment de mauvais matchs à jouer (sourire). Mais après, en soi, c’est plutôt excitant de jouer à 21 heures. Je sais que le stade sera en feu, il y a toujours un jeu de lumière sympa, c’est toujours un plaisir de jouer à Aimé-Giral avec une ambiance extraordinaire, ça fait un petit peu match de gala. »

Les anciens Toulonnais auront-ils une motivation supplémentaire ?

Plusieurs anciens joueurs du Rugby Club Toulonnais évoluent désormais à Perpignan. Une particularité qui pourrait donner une dimension supplémentaire à cette confrontation.

Tom Ecochard assure toutefois que ses partenaires n’ont pas particulièrement évoqué leurs retrouvailles avec leur ancien club :

« Franchement, les anciens Toulonnais n’en ont pas forcément parlé. C’est surtout un match important pour tout le groupe, pour valider. On arrive bientôt à la fin de cet énorme bloc de Top 14, même s’il y a eu un match de Coupe d’Europe au milieu. C’est notre quatrième match à la maison… Bien sûr que certains ont des liens un petit peu émotionnels avec Toulon, donc je pense qu’ils auront à cœur de faire une bonne performance. »

« On a très vite basculé dès le lundi sur Toulon »

Malgré la satisfaction d’avoir pris un point sur la pelouse du Stade Toulousain, les Catalans ne veulent pas rester focalisés sur cette performance.

Le demi de mêlée estime notamment que son équipe doit corriger certaines séquences du match précédent pour espérer rivaliser avec Toulon.

Il explique que la préparation du rendez-vous contre les Rouge et Noir a rapidement pris le dessus :

« Non, pas forcément. On a très vite basculé. On a regardé ce qui n’avait pas fonctionné, notamment un peu en première mi-temps sur l’utilisation du ballon et ce trou d’air pendant 10-15 minutes… Justement, ça serait une erreur de trop parler de ce match à Toulouse alors qu’on a un gros rendez-vous samedi. On a très vite basculé dès le lundi sur Toulon. Ce qui est sûr, c’est que c’était plus plaisant d’arriver lundi en ayant pris un point de bonus chez le plus grand club d’Europe de ces dernières années. »