Le ciel s’est assombri sur les bords de la Nive. Un an seulement après une épopée historique conclue en demi-finale du Top 14, l’Aviron Bayonnais traverse une crise sans précédent.

Entre résultats sportifs en chute libre et luttes d’influence en coulisses, le club basque a tranché : Grégory Patat n’est plus le manager, laissant la place à une nouvelle organisation sous l’égide de Laurent Travers.

Une forteresse devenue « bien prenable »

Le bastion de Jean-Dauger, autrefois imprenable, a fini par céder. Après une série noire de neuf défaites en dix rencontres, les Bayonnais ont glissé à une inquiétante 12e place au classement. Ce déclin a conduit à la rupture, officiellement d’un « commun accord », avec Grégory Patat, malgré une prolongation de contrat signée à l’automne dernier.

Ce départ est l’aboutissement d’une cohabitation devenue impossible entre le manager et Laurent Travers, le directeur du rugby. L’arrivée de Jean Monribot dans le staff début janvier, contre l’avis de Patat, avait fini de fragiliser un édifice déjà chancelant.

Aujourd’hui, Laurent Travers redescend sur le terrain pour tenter d’éteindre l’incendie :

« Je suis là pour vous accompagner. Je n’étais pas là pour prendre la place de Greg. L’objectif, c’est la 8e place. Il reste neuf matches. Elle est encore atteignable. »

Un groupe en quête de cohésion et de défense

Sur le pré, le constat est cinglant. Avec la 13e défense du championnat, Bayonne a perdu ce « supplément d’âme » qui faisait sa force.

Le demi de mêlée Baptiste Germain ne peut que constater les dégâts :

« Force est de constater qu’ils ont scoré trop facilement. Là où nous on avait besoin de trois ou quatre phases pour y arriver… »

Le deuxième ligne Arthur Iturria pointe également un manque d’unité criant au sein du vestiaire :

« Je trouve qu’on est moins en bloc, moins en équipe. Les petits ballons qui tombent, c’est parce que nous ne sommes pas sur la même page… »

Même constat d’impuissance du côté de l’ouvreur Joris Segonds, qui appelait dès la fin janvier à un retour aux bases :

« On ne parle plus de top 6, on va se concentrer sur nous-mêmes et bosser. »

Le retour des « piliers » pour le choc à Clermont

Pour son premier test sous l’ère Travers, l’Aviron se déplace ce samedi à Clermont. Pour ce voyage périlleux chez des Jaunards en pleine forme, le staff basque peut enfin compter sur des retours majeurs après une hécatombe de blessures.

Le retour du pilier international Tevita Tatafu et la puissance de Manu Tuilagi sont attendus pour stabiliser un groupe « blessé », comme le souligne l’ancien Bayonnais Thomas Ceyte :

« Il ne faut pas se tromper de combat… Bayonne arrive peut-être un peu blessé donc il faut vraiment y faire attention. »