La désillusion est immense pour le LOU. Vendredi soir à Cardiff, les Lyonnais se sont lourdement inclinés en finale de la Challenge Cup face à une équipe de Bath tout simplement plus efficace et plus réaliste (37-12).

Mais au-delà du score, c’est une action arbitrale controversée qui alimente les conversations dans les rangs rhodaniens.

Au cœur de la polémique, un plaquage à la 29e minute du troisième-ligne anglais Sam Underhill sur Davit Niniashvili. Le contact à la tête du joueur géorgien, qui rejoindra La Rochelle la saison prochaine, semblait constituer un cas d’école pour une expulsion directe.

Pourtant, l’arbitre écossaise Hollie Davidson, après visionnage vidéo, a opté pour un simple carton jaune. Une décision jugée « clémente » par de nombreux observateurs et vivement contestée sur les réseaux sociaux.

Dans l’après-match, le manager lyonnais Karim Ghezal n’a pas caché sa frustration. « On était venu ici pour gagner le titre, on ne l’a pas fait malheureusement, donc félicitations à Bath. Le match était dur, âpre, on a plutôt bien débuté, même si bien entendu je pense qu’il y a un carton rouge », a-t-il déclaré.

Conscient que la supériorité anglaise ne tenait pas qu’à ce fait de jeu, il a néanmoins souligné le manque de réalisme de ses hommes : « À 15 contre 15, ils étaient quand même costauds. On n’a pas marqué quand ils ont eu deux cartons jaunes. Ils étaient 13, on n’a pas marqué, donc l’efficacité était plus de leur côté. »

Même son de cloche du côté du capitaine Baptiste Couilloud, qui a livré les explications données sur le terrain par l’officielle, via Le Figaro :

« Sur cette situation, le fait que David change de direction, c’est ce qui fait que le contact est aussi violent à la tête. Du coup, c’est un facteur atténuant, et ça mérite que carton jaune, c’est son explication. Après, c’est difficile pour nous d’être lucide quand on est sur le terrain, donc je vous laisse juger du degré de dangerosité de cette faute. Moi je ne sais pas… »

Lyon aura désormais deux matchs pour refermer cette saison frustrante : un déplacement à Toulouse, puis la réception du Racing 92. L’objectif du Top 6 semble désormais hors de portée, mais Karim Ghezal ne veut pas entendre parler de relâchement :

« On est content de démarrer la saison prochaine en Top 14, mais on a envie quand même de bien finir. Il y a toujours des choses à aller chercher, des places au classement, et des joueurs ont des choses à prouver pour postuler cet été pour les matchs internationaux. »

Quant à Baptiste Couilloud, le moral est touché : « Il va falloir du temps pour digérer. On est énormément déçus, parce qu’on avait placé beaucoup d’espoir en cette compétition. »

Une fin de saison sans titre, mais pas sans enjeu : le LOU devra trouver la force de rebondir, malgré l’amertume d’une finale qui laisse un goût d’inachevé.