La dernière affiche de Champions Cup de l’Aviron Bayonnais aura des airs de défi.

Déjà éliminés de la compétition, les Basques n’ont plus rien à espérer au classement, mais beaucoup à gagner symboliquement.

À Jean-Dauger, la réception du Leinster, mastodonte européen, offre l’occasion de terminer la campagne sur une note positive et de se mesurer à un adversaire habitué aux joutes continentales de très haut niveau.

Pour ce rendez-vous, l’Aviron ne bricole pas. Le staff alignera une équipe compétitive avec une association solide au centre : Manu Tuilagi et So’otala Fa’aso’o Maqala formeront la paire, tandis qu’Arthur Iturria débutera en troisième ligne aux côtés d’Alexandre Fischer et Nika Lomidze.

Une configuration musclée dans le cœur du jeu pour tenter d’exister dans le combat et le rythme imposé par la province irlandaise.

En face, le Leinster a fait le choix de laisser du poids lourd sur le banc, où figureront notamment Rieko Ioane et le jeune ouvreur Sam Prendergast.

Un luxe de profondeur dont peu d’équipes disposent en Europe et qui rappelle la dimension du défi proposé aux Bayonnais.

Sans enjeu comptable mais riche en portée sportive, la rencontre pourrait servir de rampe de relance avant la reprise du Top 14, où l’Aviron reste en embuscade dans la quête d’une nouvelle qualification.

Une victoire de prestige face à un monument européen serait un signal envoyé au public, au championnat… et à l’effectif lui-même.

Voici la composition de Bayonne : 

15. Tiberghien ; 14. Spring, 13. Maqala, 12. Tuilagi, 11.Orabé ; 10. Segonds, 9. Jantjies ; 7. Iturria (cap.), 8. Lomidze, 6. Fischer ; 5. Paulos, 4. Johnson ; 3. Tagi, 2. Martin, 1. Calles.

Remplaçants : 

16. Bosch, 17. Tumania, 18. Setiano, 19. Iandolino, 20. Héguy, 21. Ariceta, 22. Martocq, 23. Hannoun.

Voici la composition du Leinster : 

15. J. O’Brien ; 14. T. O’Brien, 13. Ringrose, 12. Henshaw, 11. Kenny ; 10. Byrne, 9. Gibson-Park ; 7. Van der Flier, 8. Doris (cap), 6. Deegan ; 5. Ryan, 4. Snyman ; 3. Furlong, 2. Kelleher, 1. Boyle.

Remplaçants :

16. Sheehan, 17. Cahir, 18. Clarkson, 19. McCarty, 20. Penny, 21. Mcgrath, 22. Prendergast, 23. Ioane.