Bayonne s’apprête à replonger dans le Top 14 avec un rendez-vous délicat mais attendu. Samedi après-midi, sur la pelouse de La Rochelle, l’Aviron va tenter de repartir de l’avant après une parenthèse européenne très compliquée. Et pour ce déplacement à Deflandre, les Basques pourront compter sur un renfort de poids : le retour de Manu Tuilagi.

Les deux défaites en Champions Cup, face aux Stormers puis aux Harlequins, ont laissé des traces. Sportivement, Bayonne n’a plus rien à perdre en Coupe d’Europe, mais le championnat redevient prioritaire. Car le programme à venir est corsé, avec La Rochelle, le Stade français et Montpellier en ligne de mire. Trois matches qui diront beaucoup sur la capacité de l’Aviron à rester dans le bon wagon.

Pour attaquer cette série, le staff basque mise sur ses cadres. Après quelques jours de récupération, le groupe a réellement repris le travail collectif ce mercredi. Bonne nouvelle : Joris Segonds, ménagé la semaine passée, est opérationnel et devrait tenir son rôle à la mêlée, probablement associé à Herschel Jantjies comme l’annonce Midi Olympique.

Mais le retour le plus attendu concerne le centre du terrain. Blessé depuis début novembre, Manu Tuilagi est de nouveau disponible et pressenti pour débuter au poste de numéro douze. Sa puissance et son expérience seront précieuses face à l’un des packs les plus solides du championnat. Il devrait être associé à Federico Mori, tandis que Sireli Maqala débuterait sur le banc.

Derrière, Bayonne doit encore composer avec quelques absences. Victor Hannoun et Tom Spring sont pressentis aux ailes, avec Cheikh Tiberghien à l’arrière. Mateo Carreras, toujours en reprise après sa blessure, n’est pas encore prêt à reprendre la compétition.

Devant, la continuité est privilégiée. Andy Bordelai devrait enchaîner un nouveau match en première ligne après avoir été préservé en Coupe d’Europe. En deuxième ligne, Arthur Iturria et Lucas Paulos sont attendus ensemble, tandis que Rob Leota pourrait effectuer son retour au poste de numéro huit, après sa blessure au nez.

Autres retours de tailles : Esteban Capilla et Alexandre Fischer devraient évoluer en troisième ligne et encadrer Rob Leota, lequel portera le numéro 8.

Bayonne se présentera donc à La Rochelle avec une équipe renforcée, malgré un effectif encore amoindri par plusieurs blessures. L’objectif est clair : oublier l’Europe, retrouver de la solidité et lancer enfin une dynamique positive en Top 14. Un test grandeur nature, face à l’un des poids lourds du championnat.