Avant un choc décisif pour les phases finales, l’Aviron Bayonnais prépare avec détermination la réception de Toulon, prévue samedi soir à Jean-Dauger (21h). Toujours invaincus à domicile cette saison, les Basques veulent finir en force une phase régulière marquée par des hauts et des bas, mais riche en promesses.

La claque reçue à Castres le week-end dernier (33-3) a laissé des traces, mais elle n’a pas entamé les espoirs de qualification. Bayonne peut toujours viser un barrage à domicile. En position favorable, les hommes de Grégory Patat entendent s’appuyer sur leur forteresse inviolée pour faire tomber un concurrent direct.

C’est l’une des grandes interrogations de la semaine : Camille Lopez sera-t-il sur la pelouse face au RCT ? Touché à la cuisse, l’ouvreur n’avait pas joué à Castres. Mais depuis mardi, il a effectué un retour plein à l’entraînement collectif, participant aux exercices avec dynamisme, et enchaînant les coups de pied.

Interrogé par Midi Olympique sur sa possible titularisation, l’entraîneur bayonnais reste prudent mais confiant. Extrait :

“Il n’y a pas de raison que Camille ne soit pas auprès de nous ou sur la feuille de match s’il est à 100 %. Les fins de carrière sont toujours délicates et importantes pour les joueurs, mais il y a la réalité du terrain, les enjeux, les objectifs du club qu’il faut prendre en compte. Ils sont prioritaires par rapport aux enjeux personnels.”

En l’absence prolongée de certains cadres comme Gaëtan Germain, Reece Hodge ou encore Nadir Megdoud, les automatismes se peaufinent entre Guillaume Rouet et Joris Segonds à la charnière, pendant que Manu Tuilagi et Sireli Maqala peaufinent leurs repères au centre.

Le pack bayonnais pourrait aussi connaître quelques réajustements. En première ligne, Facundo Bosch est pressenti pour reprendre son rôle de titulaire au talon. L’Argentin a travaillé cette semaine avec Swan Cormenier et Luke Tagi. À gauche, Pierre Castillon et Andy Bordelai postulent pour une place sur le banc.

À droite, le staff devra composer sans Martin Villar ni Tevita Tatafu, blessés, avec Pieter Scholtz comme unique option disponible.

En deuxième ligne, Lucas Paulos reste aux abonnés absents. L’Argentin, blessé depuis la réception de Vannes, n’a toujours pas repris l’entraînement. En son absence, le duo Iturria-Moon, aligné à Castres, devrait être reconduit.

En troisième ligne, Esteban Capilla sera suspendu après avoir écopé de son troisième carton jaune. Baptiste Chouzenoux semble en pole pour le remplacer, ayant évolué avec la chasuble des titulaires cette semaine.

Autre probable changement : la titularisation d’Uzair Cassiem. Le puissant numéro huit sud-africain, qui quittera le club à l’issue de la saison, pourrait jouer son dernier match à Jean-Dauger en tant que titulaire.

Très apprécié du public bayonnais, il pourrait ainsi boucler son aventure basque sur une belle note, face à un adversaire prestigieux.

Jean-Dauger s’apprête à vibrer une nouvelle fois pour ses Ciel et Blanc, en quête de leur place dans le grand « six » final.