Alors qu’il poursuit sa rééducation après une grave blessure au genou, Patrick Tuifua a pris le temps de revenir sur son parcours, depuis son enfance en Nouvelle-Calédonie jusqu’au Rugby Club Toulonnais.

Mais au-delà de son histoire personnelle, le troisième ligne a surtout livré un constat préoccupant sur la difficulté qu’éprouvent de nombreux jeunes de son territoire à transformer leur talent en carrière professionnelle.

Car si la Nouvelle-Calédonie continue de produire des sportifs de très haut niveau, beaucoup d’autres voient leurs rêves s’arrêter bien avant d’avoir eu leur chance.

« Beaucoup de jeunes ne s’en sortent pas »

Originaire de Nouméa, Patrick Tuifua a grandi dans une famille où le sport occupait une place importante. Très tôt, le rugby est devenu une évidence.

Pourtant, le joueur du Rugby Club Toulonnais estime aujourd’hui que son parcours aurait très bien pu être différent.

Interrogé par Var-matin, il estime que le véritable problème ne vient pas du talent des jeunes Calédoniens.

« Il y a beaucoup de talents en Nouvelle-Calédonie. Pas que dans le rugby, dans les sports, que ce soit le hand, le basket… Mais beaucoup ne s’en sortent pas, par manque de suivi. »

Un constat partagé par de nombreux observateurs du rugby calédonien, dont plusieurs joueurs ont été contraints de quitter très jeunes leur île pour poursuivre leur progression.

Une terre qui continue de produire des champions

Le paradoxe est d’ailleurs frappant.

Malgré une population relativement modeste, la Nouvelle-Calédonie a vu émerger plusieurs grands sportifs français ces dernières décennies, comme Christian Karembeu, Antoine Kombouaré ou encore Jean-Paul Lakafia.

Pour Patrick Tuifua, cette réussite ne doit rien au hasard.

Le troisième ligne estime que les qualités naturelles sont bien présentes.

« Rien que dans mon équipe, des mecs aussi forts que moi, il y en avait plein. »

Mais encore faut-il parvenir à les accompagner jusqu’au plus haut niveau.

Un message fort adressé aux éducateurs

Au fil des années, Patrick Tuifua s’est forgé une conviction. Au-delà de la technique ou du physique, les jeunes ont aussi besoin qu’on leur donne confiance.

Une phrase résume parfaitement sa pensée.

« Si on ne dit pas aux jeunes qu’ils sont doués, ils ne peuvent pas le deviner. »

Pour lui, l’encouragement et l’accompagnement sont souvent aussi importants que le talent.

Lui aussi aurait pu passer à côté

Avant de rejoindre la Nouvelle-Zélande puis la France, Patrick Tuifua reconnaît avoir été un adolescent comme beaucoup d’autres.

Il raconte avoir préféré s’amuser avec ses copains plutôt que de penser à une carrière professionnelle.

Sans certaines rencontres et les opportunités qui se sont présentées, son destin aurait pu être totalement différent.

Aujourd’hui installé à Toulon, le troisième ligne mesure le chemin parcouru. Son histoire prouve qu’il est possible de réussir en venant de Nouvelle-Calédonie. Mais elle rappelle aussi que de nombreux autres jeunes, tout aussi talentueux selon lui, n’ont jamais bénéficié du même accompagnement.

C’est précisément cette réalité que Patrick Tuifua souhaite aujourd’hui mettre en lumière, avec l’espoir que les générations futures puissent, elles aussi, avoir leur chance.