Toulon, qui a étrillé l’Ulster, est qualifié pour les quarts de finale. Le double champion d’Europe est en route vers un triplé historique. Voilà c’est fait: Toulon verra les quarts de finale de Coupe d’Europe en avril. Rien d’étonnant, le RCT se qualifie à tout coup : quatre fois sur quatre depuis sa première visite de l’épreuve, en 2010-2011. Plus fort, même, il chipe la coupe deux fois sur trois. Oui, on sait, les Varois n’en sont qu’à leur quatrième participation… Mais ils sont accros à l’Europe, qui a fait beaucoup pour leur popularité. « On sait le goût qu’elle a, on l’a gagnée deux fois, sourit Bernard Laporte. C’est comme lorsque tu manges une frangipane, tu as envie d’en re-manger, pas d’en laisser aux autres… »

C’est vrai, mais Mourad Boudjellal a clairement défini la priorité cette saison : conserver le trophée. « Il y a des clubs qui ont souvent gagné, et même d’affilée, le Championnat de France. Mais aucun n’a remporté la Coupe d’Europe trois fois de suite. Si on y parvient, on parlera de l’exploit de ce RCT dans vingt ans », dit le président varois.

Mais en fracassant l’Ulster, haché de 60 points – à deux unités du record du RCT, face à Sale, en 2012-2013 –, Toulon a tout juste gagné le droit de continuer. Il lui reste quatre rencontres pour ça. Dont la première à Llanelli, samedi. « On veut y gagner pour essayer de disputer un quart de finale à Mayol », résume Bernard Laporte. « Un quart à domicile, c’est très important », ajoute Chris Masoe. Ça rapporte des sous et, a priori, c’est plus commode pour tracer sa route vers l’histoire.

Toulon n’en est pas là ? Évidemment. Mais hier, il s’est permis de sortir du match entre la 15e et la 35e minute sans s’empêcher d’en mettre 60. « 60 ! s’écrie Masoe. Rendez-vous compte, c’est très bien. » « C’est sûr que c’est très bien, renchérit Laporte. En plus, j’ai senti une véritable osmose avec le public, qui s’est régalé. J’ai aussi eu quinze messages de mecs, dont des anciens internationaux, qui me disent : “Quel régal, on s’est fait plaisir“ . »

WILKINSON : « MAGNIFIQUE, MES AMIS ! » 

Hier, Mayol chantait, balançait des journaux. Huit essais, des passes par dizaines à rendre cinglés les statisticiens… À la 60e, Laporte bondit de sa chaise, en haut de la tribune Lafontan, applaudit quand Gorgodze plonge dans le coin gauche (48-10). « Bah, il est beau, il m’a plu. Il est magnifique, cet essai ! Il part de nos 22 mètres. Tout le monde joue bien : Castro (Martin Castrogiovanni), Jean-Charles (Orioli), Bryan (Habana) à l’intérieur, Éric (Escande)… Quand je vois de belles choses, j’applaudis. »

À la mi-temps, ce plaisir n’était pas venu. Le manager du RCT s’est occupé des vis, des boulons, a tout resserré, mâchoires crispées. « À 27-10, je leur dis que ce n’est pas assez sur le contenu, qu’il faut aller plus loin, être plus agressifs. » Il répète à ses joueurs : « Continuons à jouer pour que le travail de sape paie. Ne nous séparons pas du ballon ». Le pied ? On l’oublie, souvent. Et vole le ballon, avec Nicolas Sanchez, moins décisif qu’en première période mais nickel à l’ouverture. Avec Maxime Mermoz qui réclame l’objet, Habana qui se propose… Tous, quoi.

Et quand le RCT joue très vite, sa puissance fait le reste.« Ça fait longtemps qu’on n’avait pas vu autant de passes à Mayol, savoure Mermoz. Sans hésitation, c’est une bonne semaine. » Le centre toulonnais, écarté des Bleus pour le Tournoi, s’entraîne pour le Quai d’Orsay… Oh, si on ne peut plus rire…

Même Mathieu Bastareaud, abattu ces dernières semaines, a retrouvé le sourire, taquiné sur le banc par Sanchez après sa sortie triomphale (58e). « C’est un gymnaste ! », pouffe Steffon Armitage. Ah, ce double roulé boulé de la 38e ! Un pur moment de bonheur pour le si rigolo public de Mayol. Déséquilibré par un défenseur irlandais, « Basta » marque après avoir tourné sur lui-même deux fois. « C’était beau ! On aurait dit un petit taureau blessé », s’amuse Bernard Laporte. Ça résume l’ambiance d’après match, plutôt à la déconnade qu’à la fanfaronnade. Même Jonny Wilkinson, la sage icône, s’est lâché sur Twitter : « Quel plaisir de voir cette équipe de Toulon en action ! Vous avez mérité votre place en quarts de finale. Magnifique, mes amis ! Super fier ! »

Source: lequipe.fr – Arnaud Requenna