L’élimination du Rugby Club Toulonnais dans la course aux phases finales du Top 14 a forcément laissé un goût amer sur la Rade.

Malgré cet échec sportif, Bernard Lemaitre refuse de remettre en question le travail accompli par Pierre Mignoni et affiche plus que jamais sa confiance envers son directeur du rugby.

Dans un long entretien accordé à L’Équipe, le président toulonnais a tenu à rappeler que la saison du RCT ne pouvait pas être résumée à la seule déception du championnat.

« Je sais le travail qu’il accomplit »

Si Bernard Lemaitre reconnaît volontiers l’échec enregistré en Top 14, il refuse d’oublier le parcours européen réalisé par son équipe.

« Je sais le travail qu’il accomplit. Effectivement, c’est un échec sur le plan du Championnat. »

Le président varois estime même que Toulon est passé tout près d’une finale de Champions Cup.

« Il ne faut pas oublier qu’on a fait une Coupe d’Europe pas mal. Ça ne tient à rien qu’on ne dispute pas la finale contre Bordeaux. Une dernière action, on n’arrive pas à relever le ballon, à dix mètres de l’en-but… »

Pour lui, la saison du RCT est donc plus nuancée qu’elle ne peut paraître aujourd’hui.

Une confiance intacte envers son manager

En avril dernier, Bernard Lemaitre avait marqué les esprits en affirmant qu’à 88 ans, il n’avait plus l’âge d’être patient.

Une déclaration qui avait alimenté certaines spéculations sur l’avenir de Pierre Mignoni.

Le président a toutefois tenu à remettre ses propos dans leur contexte.

« Je disais ça dans le cadre de nos discussions avec la mairie sur le nouveau stade. »

Avant de préciser :

« Sinon, je suis extraordinairement patient par rapport à ce que j’ai pu être par le passé. J’ai de l’exigence, mais pas comme certains présidents qui chamboulent tout. Je construis dans la durée. »

Un message fort qui confirme sa volonté de poursuivre le projet engagé avec son manager.

Le burn-out de Mignoni n’explique pas la saison

Bernard Lemaitre réfute également l’idée selon laquelle le burn-out traversé par Pierre Mignoni aurait été à l’origine des difficultés rencontrées cette saison.

« Non, pas du tout. On a les mêmes objectifs, la même vision. On est d’accord sur les moyens à mettre en place et un dialogue suffisamment constant et approfondi pour qu’il n’y ait pas d’ambiguïté. »

Le président explique avoir rapidement identifié l’état de fatigue de son manager.

« Je savais que Pierre était épuisé. J’en ai souvent parlé avec lui. »

« Je le materne un petit peu »

Depuis cet épisode, Bernard Lemaitre assure avoir renforcé sa vigilance.

« Depuis, il sait que je le surveille, veille à ce qu’il se repose. »

Avant de conclure avec une phrase qui illustre parfaitement la relation entre les deux hommes :

« Je le materne un petit peu, de loin. Je ne veux plus que ça se reproduise. »

C’est d’ailleurs dans cette logique qu’a été décidée la réorganisation du staff toulonnais avec le retour de Franck Azéma.

« D’où la restructuration au niveau du staff, où il prend de la hauteur. »

Un signal fort envoyé par Bernard Lemaitre : malgré une saison jugée insuffisante en Top 14, Pierre Mignoni conserve toute la confiance de son président pour conduire le projet du Rugby Club Toulonnais dans les années à venir.