La déception est encore bien présente du côté de Toulon après une saison qui s’est terminée loin des objectifs fixés en Top 14. Mais Bernard Lemaitre refuse de sombrer dans le pessimisme.

Dans un long entretien accordé à L’Équipe, le président du Rugby Club Toulonnais est revenu sur cet exercice frustrant, tout en affichant déjà sa détermination pour rebondir dès la saison prochaine.

Des moments forts malgré l’échec

Si le RCT n’a pas réussi à atteindre les phases finales du Top 14, Bernard Lemaitre assure avoir tout de même vécu plusieurs moments marquants aux côtés de son équipe.

Le président varois évoque notamment certains instants partagés dans les vestiaires.

« Cette saison il y a eu des moments fugitifs, comme après la belle victoire contre Bath. Dans le vestiaire j’étais au milieu des gars. Ils m’ont vu sourire, rire aussi. J’étais bien. J’en ai embrassé un ou deux. »

Des souvenirs précieux mais insuffisants pour faire oublier l’échec sportif.

« Non, mais ce sont des petites perles… Certains gars portent l’espoir. Sans les citer, ils le savent, voient la façon dont je leur serre la main et les regarde dans les yeux. »

Le Brennus reste l’obsession

À 88 ans, Bernard Lemaitre ne cache pas ce qui continue de le faire vibrer.

« Le jour où je n’aurai plus cette boule dans le bide je serai déjà mort. J’aime cette adrénaline, j’en veux plein. »

Cette passion reste entièrement tournée vers un objectif.

« Ce qui me motive, c’est de le voir un jour. »

Le président parle évidemment du Bouclier de Brennus, qu’il considère toujours comme la référence absolue du rugby français.

« Rien n’est au-dessus du bouclier de Brennus. »

Une absence qui fait mal

L’élimination du RCT prive également le club de Champions Cup la saison prochaine.

Une perspective qui ne réjouit pas Bernard Lemaitre.

« Ah oui, oui. C’est une mauvaise nouvelle. »

Même s’il rappelle que le Top 14 demeure selon lui la compétition suprême.

« Le Top 14, c’est LA compétition : un marathon enchaîné avec un sprint. »

Des motifs d’espoir existent

Malgré tout, le président refuse de dresser un bilan totalement négatif.

Il retient notamment le parcours européen réalisé par son équipe.

« Il y a cette demi-finale de Coupe d’Europe que tout le monde n’a pas atteinte, n’est-ce pas Toulouse ? On a battu des équipes très solides, les Stormers, les Warriors à Glasgow. »

Autre satisfaction importante à ses yeux : l’émergence de plusieurs jeunes joueurs.

« L’autre satisfaction, c’est l’éclosion des jeunes. »

« Je suis persuadé qu’on va rebondir »

Pour Bernard Lemaitre, les difficultés rencontrées cette saison doivent servir de base pour construire la suite.

« C’est après les échecs qu’on rebondit. »

Le président s’appuie également sur les nombreux changements observés dans le Top 14 cette année.

« Sur les six équipes qualifiées, cinq ne l’étaient pas l’an passé. »

Avant d’envoyer un message très clair aux supporters toulonnais.

« Je suis persuadé qu’on va rebondir. »

Et lorsque la question lui est posée de savoir s’il s’agit simplement d’espoir, sa réponse est immédiate.

« Non, c’est de l’ambition. Une volonté. Si ce n’était que de l’espoir, je n’aurais rien à faire ici. »

Un message qui résume parfaitement l’état d’esprit du président varois : malgré l’échec de cette saison, l’objectif du Brennus reste plus que jamais dans toutes les têtes à Toulon.