Billy Vunipola a encore rappelé pourquoi Montpellier a changé de dimension depuis son arrivée.

Vendredi soir, lors de la démonstration du MHR contre l’Ulster en finale de la Challenge Cup (59-26), le troisième ligne anglais a livré une prestation énorme… malgré un genou touché dès la première période.

Et plus le match avançait, plus son influence semblait écraser les Irlandais.

Une énorme alerte dès la première période

Pendant un instant, Montpellier a pourtant cru au pire. À la 27e minute, deux joueurs de l’Ulster viennent violemment tordre le genou gauche de Billy Vunipola dans un énorme plaquage.

L’Anglais grimace. San Mamés retient son souffle.

Mais quelques secondes plus tard, le colosse du MHR repart déjà au combat.

Vunipola a changé le match

À ce moment-là, Montpellier n’avait pas encore totalement fait exploser l’Ulster. Et Billy Vunipola a immédiatement senti qu’il fallait enfoncer les Irlandais.

Cinq minutes après sa blessure, il écrase deux défenseurs pour inscrire un essai plein de puissance (32e).

Puis il pousse immédiatement les siens à aller en touche sur une pénalité pourtant largement tentable.

Choix gagnant : Alexandre Bécognée marque derrière le ballon porté quelques instants plus tard.

Même diminué, il a continué à faire mal

Au retour des vestiaires, un énorme bandage entoure son genou. Mais Vunipola continue d’avancer sur chaque prise de balle.

Un départ au ras provoque une nouvelle pénalité dangereuse, puis Donovan Taofifenua marque derrière.

Et quelques minutes plus tard, l’Anglais surprend encore tout le monde avec une passe après contact pleine de finesse pour envoyer Lenni Nouchi à l’essai.

L’Ulster ne savait plus où regarder.

“C’est un putain d’exemple”

Après la rencontre, Lenni Nouchi a rendu un hommage très fort à son capitaine du soir.

“C’est un putain d’exemple.”

Puis le troisième ligne montpelliérain a insisté sur son impact énorme dans le vestiaire.

“Depuis qu’il est arrivé, il apporte une sérénité qui fait du bien à tous.”

Avant de conclure :

“C’est un vrai leader, pas que sur le terrain. On est vraiment fiers de l’avoir avec nous.”

“Je ne suis pas venu pour l’argent”

Cette semaine encore, Billy Vunipola avait tenu à remettre certaines choses au clair dans la presse anglaise.

“J’ai dû prouver à chacun dans ce vestiaire que je n’étais pas venu là pour l’argent. Ni pour poser mes valises et profiter de ma fin de carrière.”

Puis cette phrase qui résume parfaitement sa finale :

“À 33 ans, j’ai toujours ça en moi !”

Et vendredi soir, l’Ulster l’a appris de plein fouet.