Le duel tant attendu entre Paul Gallen et Sonny Bill Williams a tenu ses promesses en intensité… mais pas en spectacle.

Mercredi soir, la Qudos Arena de Sydney a vibré pour ce choc entre deux ex-stars du rugby à XIII, ennemis médiatiques depuis plus d’une décennie. Au terme d’un affrontement serré, l’Australien de 43 ans s’est imposé d’un rien face à l’ancien All Black, âgé de 39 ans.

Un verdict au couteau après huit rounds

Le combat, disputé en huit reprises de deux minutes, s’est conclu sur une décision partagée : deux juges ont donné Gallen vainqueur (77-74 et 76-75), quand le troisième a vu Williams l’emporter (77-74). Dans une Qudos Arena garnie de 6 000 spectateurs, l’ancien capitaine des Blues s’est imposé grâce à son activité constante, malgré des débuts sous les huées.

Gallen prend le dessus, Williams sanctionné

Plus entreprenant, Gallen a dicté le tempo en envoyant davantage de coups, notamment au corps. Williams, plus mesuré, a tenté de répondre par des combinaisons précises, signant même une belle série d’uppercuts au deuxième round. Mais ses accroches répétées ont irrité arbitres et spectateurs.

L’arbitre l’a sanctionné d’un point et l’a averti d’une possible exclusion : « s’il persistait à s’accrocher ». Une pénalité lourde de conséquences dans un combat aussi serré. Face à un adversaire infatigable, avançant sans cesse, le double champion du monde de rugby a semblé à court de solutions.

Silence après la cloche finale

Frustré par la décision, Sonny Bill Williams a quitté le ring sans un mot comme l’explique L’équipe, laissant Gallen savourer une victoire qui restera comme l’une des dernières pages d’une rivalité vieille de dix ans.