C’est un coup de tonnerre qui secoue le XV du Trèfle à une semaine de l’ouverture du Tournoi des 6 Nations. Le centre d’origine néo-zélandaise, Bundee Aki, est actuellement privé du stage de préparation au Portugal et sa présence au Stade de France, le jeudi 5 février, est désormais plus que compromise.

Un comportement jugé inacceptable par l’IRFU

L’affaire a éclaté à la suite du derby irlandais entre le Connacht et le Leinster (23-34) disputé samedi dernier en United Rugby Championship.

Le vétéran de 35 ans se voit reprocher des comportements déplacés et répétés envers le corps arbitral durant la rencontre.

La Fédération irlandaise (IRFU) a réagi avec une fermeté exemplaire en ouvrant une enquête interne et en publiant un communiqué sans équivoque :

« L’IRFU ne tolère aucune forme de manque de respect à l’égard du corps arbitral et condamne toute action qui ne rentre pas dans les standards attendus des joueurs représentant le rugby irlandais. »

Un forfait lourd de conséquences pour Andy Farrell

L’absence de ce cadre d’expérience constitue un véritable casse-tête pour le sélectionneur irlandais. Pour pallier cette mise à l’écart, le staff a dû appeler en urgence le jeune Jude Postlethwaite (Ulster), un joueur novice à ce niveau.

L’incertitude demeure quant à la durée de la sanction : le joueur pourrait manquer seulement le match d’ouverture ou l’intégralité de la compétition selon les conclusions de la commission de discipline.

Pour le XV de France, ce forfait probable d’un des centres les plus physiques de la scène mondiale changerait considérablement la donne défensive pour la paire Gourgues-Depoortere.