Le Leinster sait parfaitement ce qui l’attend ce samedi à Bilbao.

Invaincue cette saison en Champions Cup, la province irlandaise disputera une nouvelle finale européenne face à l’Union Bordeaux-Bègles avec un objectif immense : décrocher un cinquième sacre continental.

Mais à écouter Caelan Doris et Leo Cullen, l’UBB impressionne énormément les Irlandais.

“Bordeaux sera probablement notre plus gros défi”

Présent en conférence de presse avant la finale, le capitaine du Leinster, Caelan Doris, a immédiatement donné le ton :

“L’année n’a pas été parfaite en termes de performance, mais je pense que nous avons progressé constamment.”

Puis il a reconnu l’ampleur du défi qui attend son équipe :

“Dans l’esprit des joueurs, Bordeaux sera évidemment probablement le plus gros défi auquel nous aurons été confrontés cette année.”

Malgré cela, le troisième ligne assure que le groupe irlandais reste totalement convaincu de sa force :

“Il y a une confiance totale dans le groupe.”

Leo Cullen impressionné par l’UBB

Le manager du Leinster, Leo Cullen, n’a lui non plus pas caché son immense respect pour les Bordelais.

Et ses propos sont particulièrement forts.

“Probablement la meilleure équipe d’Europe ces deux dernières années.”

L’entraîneur irlandais a ensuite détaillé tout ce qui impressionne chez les champions d’Europe en titre :

“Nous avons vu Bordeaux-Bègles remporter la compétition l’année dernière à Cardiff.”

Avant d’ajouter :

“Nous sommes conscients des menaces qu’ils représentent dans tous les secteurs du jeu.”

Une finale sous énorme pression

Le Leinster arrive pourtant à Bilbao avec un parcours presque parfait.

Les Irlandais ont remporté tous leurs matchs de Champions Cup cette saison et terminé deuxièmes de l’URC.

Mais malgré cette domination, une énorme pression entoure cette équipe. Leinster reste en effet sur… quatre finales européennes perdues.

Bilbao, le souvenir du dernier sacre

Le dernier titre européen du Leinster remonte justement à Bilbao, en 2018, face au Racing 92.

Et Leo Cullen reconnaît que revenir dans ce stade ravive forcément beaucoup d’émotions.

“Même être assis en salle de presse ramène de bons souvenirs.”

Avant toutefois de calmer immédiatement toute comparaison :

“C’est désormais du passé. C’est un défi totalement différent, avec un groupe différent.”

“Voir que c’est possible”

Le manager irlandais révèle même être revenu à San Mamés dès le mois de novembre.

Pourquoi ?

“C’est toujours agréable de visualiser les choses lorsqu’on se lance au début d’une campagne. Pour voir que c’est possible.”

Le Leinster veut enfin mettre fin à sa terrible série noire. Mais face à cette UBB-là, les Irlandais savent qu’ils devront probablement réaliser leur plus grand match de la saison.