Le dimanche soir devait être la vitrine du Top 14. Aujourd’hui, c’est l’un des créneaux qui cristallise le plus de frustrations. Alors que le rugby français n’a jamais été aussi exposé médiatiquement, le fameux « primetime » accumule les matchs sans suspense, avec des scores fleuves et des rotations massives qui dénaturent les affiches.

Dernier exemple en date : La Rochelle – Toulon. Dès le premier quart d’heure, le match n’avait déjà plus d’intérêt. Toulon, privé de 19 joueurs entre blessures et repos obligatoires, avait aligné une formation ultra rajeunie, incapable de rivaliser sur la durée. Score final : 66–0. Une démonstration maritime qui n’a laissé aucune place à l’aléatoire.

Des scores jamais vus dans l’histoire moderne du championnat

Ce phénomène dépasse largement un cas isolé. Depuis le début de la saison, la multiplication des « non-matches » alarme :

• 31 matchs avec 25 points d’écart minimum

• 36 fois une équipe a passé 40 points

• 17 fois plus de 50 points

• 8 fois plus de 60 points

• 19 points d’écart en moyenne par rencontre

Du jamais vu après seulement 14 journées.

Même les gros du championnat y sont passés. Toulouse – La Rochelle (60–14), Toulouse – Bordeaux (56–13) ou Bordeaux – Racing (66–20) ont tous offert une partition à sens unique.

Blessures, cadences infernales et rotations assumées

La cause principale est connue : le calendrier est devenu indigeste. Entre Top 14, Champions Cup, tournées internationales, Afrique du Sud et doublons, les staffs sont contraints de hiérarchiser leurs priorités.

Pour certains déplacements, il est devenu rationnel de « laisser filer ». Pour d’autres, il faut « charger » et prendre cinq points à domicile. Certains entraîneurs ne parlent plus de gestion, mais de survie. Les infirmeries, elles, débordent dès l’automne.

Un paradoxe : le public est là… mais le contenu interroge

Le plus surprenant, c’est que le public ne fuit pas. Les stades affichent complet. Les audiences télé sont solides. La Rochelle – Toulon a encore attiré plus de 500 000 téléspectateurs. Toulouse – La Rochelle a dépassé le million en décembre, un record.

Mais une question dérange : pour voir quoi ?

Canal+, diffuseur majeur, observe cette dérive d’un œil inquiet. Avec 125 millions d’euros injectés chaque saison, la chaîne mise sur ce créneau dominical comme une vitrine. Elle attend en retour des affiches à la hauteur.

Un proche de Canal + s’est confié via Midi Olympique : 

« Le Top 14 reste un produit très fort, en attestent ses audiences régulières, à la télé comme au stade. Si je regrette quelque chose, c’est néanmoins que les gros s’évitent régulièrement en phase régulière avant d’aligner leur équipe type pour prendre cinq points face aux petits… »

Un produit fragilisé par sa propre exposition

La problématique est claire et redoutablement moderne : le Top 14 n’a jamais été aussi visible, mais son match phare n’a jamais été aussi prévisible.

Les dirigeants du rugby pro en ont conscience : si la santé des joueurs est devenue un enjeu prioritaire, la valeur du produit, elle, dépend de sa capacité à offrir du spectacle.

Le Midi Olympique imagine un système pour limiter les impasses et les scores fleuves : un point de malus pour l’équipe qui est battue par plus de 40 points.