À 27 ans, pour sa toute première titularisation en Top 14, Théo Vidal a planté une transformation du bord de touche à la 72e minute et offert la victoire au Castres Olympique face à Toulon (29-27). Il y a quelques semaines, l’ouvreur tarnais jouait encore à Albi, en Nationale. Le RCT est reparti du Tarn avec la désagréable impression d’avoir été puni par un joueur que personne n’attendait là.

Le décor : soixante-treize minutes de jeu, un stade de 10 000 personnes, et un ballon posé en coin après l’essai de l’ailier Rémy Baget. Castres vient d’égaliser à 27-27 et tient là l’occasion de passer devant Toulon pour la première fois de la partie. C’est Vidal, le novice, qui prend la responsabilité du coup de pied. Un coup de pied qui n’avait vraiment rien de facile — il en avait d’ailleurs raté un très similaire en fin de première période, après l’essai de l’autre ailier castrais Adam Vargas, mais de droite à gauche. Cette fois, c’était de gauche à droite. Et il est passé.

Un buteur « mort depuis la 45e »

Ce que le public n’a pas vu, c’est l’état physique dans lequel le Castrais a armé son geste. Le rythme du Top 14 l’avait déjà rattrapé depuis longtemps.

Interrogé après la rencontre, Théo Vidal a raconté les dernières minutes de l’intérieur à L’Equipe. Extrait :

« Je ne ressentais plus grand-chose parce que j’étais mort depuis la 45e. J’avais des crampes au mollet. Sur l’intensité, le rythme de jeu, il y a quand même une grosse différence entre le Top 14 et la Nationale. En Top 14, il y a beaucoup moins de pauses, donc beaucoup moins de récupération. À chaque coup de pied, à la fin, j’avais une petite crampe, mais pas au point de ne plus pouvoir jouer, même si la fin de match a été compliquée. Sur cette dernière transformation, j’ai essayé de récupérer au maximum, et comme ça va très vite avec le chrono des 45 secondes, je n’ai pas eu le temps de penser à grand-chose. Je savais juste qu’à la mise en place de la veille de match, il y avait du vent de gauche à droite. J’ai donc essayé de viser le poteau gauche. Je la tape d’ailleurs un peu trop à gauche à mon goût. J’ai eu de la chance qu’elle revienne. »

Malgré plusieurs occasions dans le money-time, dont un drop manqué après la sirène, le RCT ne reviendra pas. Pour son deuxième match en Top 14 seulement — il était déjà entré en jeu à Perpignan le week-end précédent — et pour sa première titularisation, Vidal a donc fait gagner son équipe au pied.

Le principal intéressé relativise pourtant son exploit. Extrait :

« Je savais qu’en la passant, on faisait un grand pas vers la victoire. Ça m’a réussi aujourd’hui, mais ça peut ne pas me réussir demain. C’est la vie d’un buteur. »

D’Albi à Castres en un coup de fil

Sa vie de buteur, le néo-Castrais l’a d’abord passée dans les divisions inférieures. Formé à Tarbes, passé par Bagnères, il était encore à Albi fin juillet, où il venait de boucler trois semaines de préparation physique, quand le manager du CO Xavier Sadourny l’a appelé pour lui proposer un contrat de trois ans, en remplacement d’Enzo Hervé, prêté à Montauban.

Vidal raconte une décision prise en quelques secondes. Extrait :

« Xavier m’a dit : « Écoute, maintenant, tu viens avec nous. » Ah bon ? OK, feu ! Je n’ai même pas eu le temps de réfléchir, et c’est sans doute mieux comme ça. »

Considéré comme le meilleur joueur de Nationale la saison dernière, il a bénéficié de l’entorse à la cheville du taulier castrais en 10, Louis Le Brun, contre l’USAP, pour être lancé dès la 3e journée.

Le contraste entre les deux mondes n’a pas fini de l’étourdir. Extrait :

« C’est incroyable. Je crois que je suis encore dans le déni. Je ne me rends pas encore compte des enjeux de ce Top 14. Pour moi, ça n’est que du rugby. Mais c’est vrai que jouer devant 10 000 personnes qui poussent derrière toi, c’est quand même assez dingue. »

Un match « en rodage »… et le salut de Mignoni

Face au RCT, le novice a fait son match : tantôt sobre, tantôt audacieux.

Vidal, lui, se montre lucide sur ce qu’il doit encore construire. Extrait :

« Je commence à avoir des repères, même si ce n’est pas encore parfait. Disons que je suis encore en rodage. Je n’ai pas fait ce que je voulais dans mes annonces offensives, mais ça viendra progressivement en connaissant un peu plus les mecs et en apprenant davantage le plan de jeu. »

Côté toulonnais, l’homme du jour n’est pas passé inaperçu. Pierre Mignoni s’y connaît en joueurs issus de la Nationale : les ailiers Gabin Villière (Rouen) et Gaël Dréan (Rennes) en proviennent, et le RCT dispose même d’un observateur attitré de la division en la personne de Greg Le Corvec.

Le directeur du rugby toulonnais a rendu les armes avec élégance. Extrait :

« Ça montre qu’il n’y a pas beaucoup d’extraterrestres dans ces compétitions-là, mais qu’il y en a quand même. Quand je dis extraterrestres, je parle de joueurs qui sortent un peu du cadre et du lot. Chez nous, au RCT, on a Greg Le Corvec (ancien troisième-ligne) qui connaît bien cette division et qui a toujours un oeil dessus pour voir ce qu’il s’y passe. Car il peut y avoir des ovnis comme ça. Bravo à Théo, il a mis une transformation qui n’était pas simple. C’est bien pour lui, et moins bien pour nous. »

Deux points perdus, un scénario cruel, et un nom à retenir pour le retour : Théo Vidal.