Pour la troisième saison consécutive, Montpellier a perdu son premier match de Top 14 à domicile. Battu par Pau (19-27), le MHR se retrouve déjà contraint de récupérer à l’extérieur les points abandonnés au Septeo Stadium.

Finalistes en juin dernier, les Héraultais espéraient lancer leur nouvel exercice sur une dynamique positive. Une première période complètement manquée, marquée par deux cartons jaunes et de grandes difficultés défensives, a rapidement compromis leurs ambitions.

« Le problème est mental »

La préparation de Montpellier avait été raccourcie en raison de son parcours jusqu’en finale du dernier Top 14. Alexandre Bécognée refuse pourtant d’utiliser cet argument pour expliquer le début de rencontre raté.

Après sa 150e apparition avec le MHR, le troisième ligne a dressé un constat particulièrement lucide dans L’équipe :

« On n’est pas entrés dans notre saison et le problème est mental, pas physique. On commence le match à 12-0 et dans ce Top 14, c’est compliqué d’exister avec un tel handicap. »

Le score était en réalité de 10-0 en faveur de Pau. Mais le constat reste identique : Montpellier a laissé son adversaire prendre une avance importante avant de commencer à véritablement jouer.

Une première période « catastrophique »

Joan Caudullo a utilisé un seul mot pour résumer les quarante premières minutes de son équipe : « catastrophique ».

Baptiste Erdocio et Luka Japaridze ont reçu deux cartons jaunes dès les huit premières minutes. Le MHR a également concédé deux ballons portés, manqué seize plaquages et subi cinq franchissements.

Lyam Akrab avait pourtant permis aux siens de revenir à 7-10 à la 38e minute. Cet espoir a été immédiatement refroidi par une percée de Jack Maddocks, conclue par Rodrigo Marta juste avant la pause.

Caudullo estime que les difficultés de son équipe étaient avant tout psychologiques :

« On n’arrivait pas à monter défensivement, on n’était pas bons. Si on a réussi à le faire en deuxième période, c’est que ça se jouait dans les têtes. Je ne suis pas très surpris car on n’a pas fait une très, très bonne semaine. Cette défaite, ça va nous remettre la tête à l’endroit pour travailler. »

Le MHR va encore devoir rattraper les points perdus

Cette défaite rappelle les deux précédentes rentrées montpelliéraines. En 2024, le MHR avait commencé par un revers contre Lyon (22-26). Un an plus tard, Toulon s’était imposé au Septeo Stadium (27-17).

Montpellier va donc encore devoir courir après les points abandonnés à domicile. Une situation particulièrement frustrante pour une formation qui vise les six premières places.

Alexandre Bécognée redoute les conséquences de ce nouvel échec inaugural :

« C’est vraiment embêtant, car on se complique encore la tâche d’entrée, alors que ce Championnat est déjà suffisamment dur. Ça va nous demander des efforts en plus, on va encore courir après les points perdus. Il y a deux ans, on ne se qualifie pas pour 4-5 points et on sait où on les a perdus. L’an dernier, on a cravaché jusqu’au bout pour finir directement deuxième alors qu’on aurait pu souffler un peu plus tôt et peut-être avoir plus de jus en finale. On ne va pas tomber dans la morosité mais on ne peut pas se permettre ça quand on joue les six premières places. »

Montpellier avait en réalité manqué les phases finales pour sept points lors de la saison évoquée. L’analyse du troisième ligne reste néanmoins claire : ces défaites évitables à domicile finissent par peser très lourd au classement.

Une réaction insuffisante après la pause

L’entrée de Florian Verhaeghe a permis au pack montpelliérain de retrouver de l’agressivité. Yacouba Camara a même inscrit l’essai permettant au MHR de passer devant à la 56e minute.

Cette réaction n’a pas suffi. Plus solide mentalement, Pau a remis la marche avant pour décrocher une victoire méritée.

Joan Caudullo a tenté de dédramatiser ce premier accroc :

« On avait à cœur de mieux entamer notre Championnat, c’est raté. J’espère maintenant que ça finira aussi comme l’an dernier. »

Le MHR devra afficher un tout autre visage samedi sur la pelouse de Vannes, sous peine de laisser immédiatement le doute s’installer.