Le Stade Rochelais ne finit plus de compter ses blessés. Déjà lourdement pénalisés avant le coup d’envoi de cette 20e journée de Top 14, les Maritimes ont vécu une soirée cauchemardesque lors de leur défaite face à Bayonne (26-15).

Au-delà du score, c’est l’état de l’infirmerie qui inquiète au plus haut point : trois cadres de l’effectif de Ronan O’Gara ont quitté la pelouse prématurément, laissant craindre le pire pour la suite du championnat.

Le choc Will Skelton : une saison brisée ?

C’est l’image qui a glacé les supporters rochelais. Le colosse australien Will Skelton a dû abandonner ses partenaires dès la première période, visiblement touché à la jambe. Si le staff médical attend encore les examens complémentaires, les premiers retours sont alarmants.

Rémi Talès, l’adjoint d’O’Gara, n’a pas caché son inquiétude devant les médias, évoquant une « suspicion de rupture du tendon d’Achille » concernant le deuxième-ligne. Il devrait être écarté des terrains pendant plusieurs mois, rejoignant ainsi Grégory Alldritt sur la liste des absents.

Botia et Niniashvili également sur le flanc

Le calvaire rochelais ne s’est pas arrêté là. Levani Botia, le « destructeur » fidjien, a lui aussi jeté l’éponge durant le premier acte, victime d’une alerte sérieuse au mollet. En fin de rencontre, c’est l’arrière géorgien Davit Niniashvili qui est resté de longues minutes au sol.

Si le premier diagnostic laissait penser à un genou écorché, le joueur souffrirait en réalité de la cheville. Ces nouveaux pépins physiques s’ajoutent à une liste d’indisponibles déjà interminable où figurent des cadres comme Danty, Bourgarit, Seuteni ou encore Boudehent.

Un effectif décimé avant les échéances capitales

Avec une infirmerie qui déborde, La Rochelle doit désormais bricoler pour rester compétitive. Les prochaines heures seront décisives pour connaître la durée exacte de l’indisponibilité de ces trois joueurs, mais l’institution rochelaise semble, cette saison, poursuivie par une incroyable malédiction.

Sans ses leaders de combat, le champion d’Europe en titre voit ses ambitions de fin de saison sérieusement menacées.