À quelques heures de la demi-finale du Top 14 face au Stade Français, Joan Caudullo sait que plusieurs détails pourraient peser lourd dans l’issue de la rencontre. Parmi eux figure évidemment l’absence de Giorgi Melikidze, l’un des hommes forts du paquet parisien.

Même si le manager montpelliérain refuse de réduire ce choc à un seul joueur, il reconnaît que le forfait du pilier géorgien constitue forcément un élément à prendre en compte avant le rendez-vous du Vélodrome.

Le forfait de Melikidze ne passe pas inaperçu

Le Stade Français devra se passer de l’un de ses cadres pour cette demi-finale.

Joan Caudullo estime que l’absence du pilier droit international géorgien représente un vrai coup dur pour les Parisiens.

« Melikidze est l’un des meilleurs piliers droits du championnat français. Donc oui, bien sûr que ça change quelque chose, surtout pour eux. Ils vont jouer sans leur meilleur pilier droit, ou en tout cas l’un de leurs meilleurs joueurs. La tâche est peut-être un peu moins ardue, même si elle le restera, parce qu’ils ont d’autres piliers droits de grande qualité.

Ils ont une mêlée de très haut niveau. Ils ont notamment mis La Rochelle en difficulté en première mi-temps et Melikidze ne jouait pas. Bien sûr, c’est toujours intéressant de voir un tel joueur absent. Mais je pense qu’ils sont contents de ne pas avoir Yacouba Camara sur le dos pendant 80 minutes. »

Pour autant, le manager du MHR refuse tout excès de confiance. Il considère que la puissance parisienne restera l’un des principaux défis de la rencontre.

Un bras de fer attendu en mêlée

Les deux meilleures mêlées de la saison régulière vont se retrouver face à face dans un secteur qui pourrait peser lourd au moment du verdict.

Joan Caudullo s’attend à un affrontement particulièrement intense dans cette phase de conquête qu’il affectionne tout particulièrement.

« On va déjà essayer de ne pas soulever les piliers adverses ! Mais c’est une phase que j’aime beaucoup. J’aime cette phase parce que c’est un véritable rapport de force. Il y a des moments importants et je trouve que beaucoup de matches fascinants ont été gagnés grâce à la mêlée. Des matches peuvent se gagner dans ce secteur-là, mais ils peuvent aussi s’y perdre.

On s’est préparés pour ça. On n’a rien changé à nos habitudes et on est prêts à affronter l’une des meilleures mêlées du championnat. On s’est préparés pour essayer de la dominer, parce que c’est ce qu’on cherche à faire chaque week-end, même si on n’y arrive pas toujours. En tout cas, c’est notre objectif tous les samedis. »

Du côté montpelliérain, le message est donc clair : le MHR veut imposer son rapport de force dès les premières mêlées pour tenter de prendre l’ascendant sur le Stade Français.