Ce samedi à Wellington, un nom pourrait bien retenir l’attention côté néo-zélandais : celui de Timoci Tavatavanawai.

À 27 ans, l’ailier s’apprête à faire ses débuts avec les All Blacks face au XV de France. Une récompense pour un parcours aussi atypique qu’impressionnant, marqué par une transformation physique radicale et une détermination sans faille.

Longtemps perçu comme un joueur talentueux mais un peu frêle pour le très haut niveau, Tavatavanawai a pris son destin en main.

Aujourd’hui affiché à 106 kg, il a littéralement changé de gabarit.

« Je pesais autour de 60-70 kg. C’était un peu à l’opposé des attentes ici, et puis j’ai dû construire un peu plus de muscle, être plus en forme pour arriver à environ 40 kg en plus », raconte-t-il dans des propos relayés par La Dépêche.

Du chantier au Super Rugby

Originaire des Fidji, Tavatavanawai n’imaginait pas un jour porter le maillot des All Blacks. Entre deux entraînements, il travaillait sur des chantiers, montait des échafaudages ou réparait des Jeeps. Mais le rugby n’a jamais quitté son esprit.

Formé à Tasman, passé par Moana Pasifika et joker médical chez les Crusaders en 2021, il a finalement trouvé sa voie en 2024 en rejoignant les Highlanders.

C’est là qu’il franchit un nouveau cap, grâce à un encadrement rigoureux.

Il dévoile la nutrition qui lui a permis d’exploser sur le plan physique. Extrait:

« Le nutritionniste, les coachs et le préparateur physique m’ont mis au travail et m’ont fait manger un peu plus. Du coup, je mangeais des œufs et du pain grillé, c’était mon régime pour prendre 30 kg. Je mangeais huit œufs le matin, quelque chose comme ça. C’était mon petit-déjeuner, il fallait que je fasse ça pour changer mon corps. Puis je mangeais des protéines, voilà. Par la suite, j’ai juste essayé de me maintenir. »

L’heure de la consécration

Tavatavanawai, qui a porté les couleurs des Fidji U20 avant d’opter pour la Nouvelle-Zélande, a vu son travail porter ses fruits. Désigné capitaine des Highlanders pour la saison 2025, il incarne aujourd’hui une nouvelle génération puissante et explosive. Comparé parfois à des légendes comme Jonah Lomu ou Ma’a Nonu, il pourrait bien être la prochaine sensation du rugby néo-zélandais.

Absent du premier test contre les Bleus à Dunedin, il devrait cette fois entrer en jeu au Westpac Stadium. Dans une équipe toujours en construction sous la houlette de Scott Robertson, il symbolise cette volonté de renouvellement par la force, l’engagement et l’exemplarité.

Pour Timoci Tavatavanawai, la scène internationale n’est plus un rêve lointain, mais une réalité imminente. Et c’est face à la France qu’il s’apprête à écrire la première ligne d’un nouveau chapitre.