Pour son voyage à Paris ce samedi (16h35), Bayonne change ses plans et mise sur un joueur qui monte de semaine en semaine : Arnaud Erbinartegaray. Habitué à briller à l’aile, le Basque va débuter au centre contre le Racing 92, une décision qui en dit long sur sa progression… et sur la confiance que lui porte le staff.

Un retour au centre qui n’a rien d’improvisé

À 25 ans, Erbinartegaray va vivre sa 13ᵉ titularisation en tant que centre, un poste qu’il connaît bien mais qu’il occupe moins souvent ces dernières saisons. Pour lui, ce repositionnement est tout sauf une surprise :

« C’était déjà prévu contre Montauban, mais j’avais eu une petite alerte. Là, si tout se passe bien, je serai au centre samedi. C’est un poste que j’aime. J’ai fait une saison complète à ce poste, ça m’avait beaucoup plu. J’ai aussi été formé comme centre, donc c’est un plaisir d’y revenir. »

Titulaire indiscutable depuis le début de la saison (7 matchs, tous comme titulaire), il enchaîne désormais avec une régularité impressionnante. Malgré tout, il reste mesuré :

« Je ne sais pas si je suis titulaire indiscutable, mais je me concentre sur mes performances, sur ce que je peux apporter à l’équipe. »

Un joueur complet qui séduit de plus en plus

Du côté du staff, la polyvalence d’Erbinartegaray est devenue un véritable atout. Grégory Patat ne peut s’empêcher de louer son évolution via Ici Pays Basque :

« Erbi, c’est un enfant de la balle comme on dit. C’est un compétiteur et un beau joueur de rugby. Il a d’énormes qualités athlétiques, de vitesse, de foncier. Il est capable de multiplier les tâches. Il a galéré au début avec des blessures, mais il a progressé en touchant à plusieurs postes. Et il est bon partout. »

Et le manager de préciser :

« Je l’ai déjà utilisé au poste de 12. Il est sec comme de la pierre. »

Erbinartegaray a clairement passé un cap. Ses performances lui ont même valu une convocation à Marcoussis l’été dernier pour préparer la tournée en Nouvelle-Zélande.

Et il sent que l’Aviron a encore évolué dans le bon sens :

« J’ai l’impression qu’on ose plus jouer. Nous, derrière, on a plus de munitions pour s’exprimer. »

Une pièce maîtresse pour tenter l’exploit à Paris

Sur la pelouse synthétique de la Défense Arena, Bayonne devra enfin contrer sa série noire à l’extérieur. Pour cela, Erbinartegaray formera une paire de centres explosive avec Federico Mori, soutenu par les flèches Tom Spring et Victor Hannoun sur les ailes.

Dans un match où chaque détail comptera, la polyvalence du joueur basque pourrait bien devenir l’une des clés pour bousculer le Racing.