Toulouse ne tremble jamais.

Malgré l’absence de ses nombreux internationaux, le Stade Toulousain a une nouvelle fois frappé fort samedi 31 janvier en s’imposant avec le bonus offensif face à Bayonne (31-10). Une victoire qui confirme le savoir-faire unique du club haut-garonnais durant la période tant redoutée des doublons.

Jack Willis, l’âme des doublons

Le champion de France affiche un bilan quasi parfait à domicile avec 44 points pris sur 45 possibles. Pour le demi de mêlée Paul Graou, cette réussite repose sur une cohésion de groupe sans faille et l’émergence de cadres qui assument leurs responsabilités, à l’image du troisième ligne anglais.

Ce-dernier s’est confié dans La Dépêche :

« Notre force, c’est la façon dont on se resserre. Il y a beaucoup de jeunes, on aime jouer ensemble. Oui, le groupe se resserre autour des leaders qu’on garde. Je pense notamment à Jack (Willis), qui incarne bien ça. On se resserre tous autour de lui. Jack adore assumer ce capitanat pendant les doublons. C’est une parenthèse de l’année où on a envie de marquer des points en Top 14 pour avoir une fin de saison qu’on peut gérer un peu. »

Cette ambition est partagée par l’ensemble des joueurs restés à quai, déterminés à prouver que le niveau de jeu ne baisse pas avec le départ des internationaux :

« Je parle au nom de tous ceux qui restent là pendant cette période, mais on a vraiment à cœur de garder le niveau de l’équipe élevé. La semaine d’entraînement a été ultra-qualitative, le staff pourra en témoigner. Donc, on avait vraiment confiance en nous et dans le jeu qu’on voulait produire. C’est satisfaisant de maintenir ce niveau-là et de prendre encore cinq points à la maison. »

Paul Graou : Un leader qui s’ignore ?

S’il a parfaitement assuré l’intérim durant les absences d’Antoine Dupont, Paul Graou reste modeste quant à son statut au sein du vestiaire. Pourtant, Jean Bouilhou est formel :

« L’attention que le staff lui porte est celle d’un leader. Il est extrêmement précieux dans cette période. »

Le principal intéressé préfère nuancer cette analyse en distinguant le commandement tactique du charisme de vestiaire.

« Je ne m’étais pas inclus quand je parlais de leaders. Mais quand on a ce rôle de 9, que ce soit moi ou un autre, on est leader de jeu sur le terrain. Après, ça fait deux ou trois saisons qu’on gère plutôt bien ces périodes et que j’ai eu la chance de jouer dans cette équipe. »