Six mois de silence. Une éternité à l’échelle d’une saison. Longtemps privé de compétition, Posolo Tuilagi a signé un retour tonitruant à l’approche de la dernière ligne droite du championnat. À La Rochelle, malgré la lourde défaite des siens (38-15), le deuxième ligne catalan a livré une prestation qui n’a échappé à personne.

Une montée en puissance progressive

Depuis sa reprise mi-avril, Tuilagi multiplie les signes de montée en régime. Après un retour timide face au Racing 92, marqué par un carton jaune cinq minutes après son entrée en jeu, il a progressivement repris ses marques : quelques minutes à Montpellier, un peu plus face au Stade Français, puis une première titularisation encourageante à Clermont.

Mais c’est bien à Marcel-Deflandre, ce samedi, que le colosse de l’USAP a semblé retrouver son véritable niveau.

En 62 minutes sur le terrain, l’international U20 a impressionné par son activité. Présent dans tous les compartiments du jeu, il a été solide en défense avec 11 plaquages réussis (2 manqués), et surtout précieux dans les zones d’affrontement.

Deux ballons grattés dans les rucks ont permis à l’USAP de rester dans le match en première période : « Il a eu de l’intensité sur ses charges, sur ses impacts défensifs. Il faut qu’on monte autour de lui et qu’on ait cette énergie-là en permanence », a salué le manager Franck Azéma.

Une présence qui change la donne

Sa prestation ne se résume pas à des statistiques. Tuilagi a surtout incarné cette énergie dont Perpignan a tant besoin pour espérer un maintien en Top 14. Son énorme plaquage sur Will Skelton, provoquant un en-avant du mastodonte australien, a marqué les esprits. Et même si le score final est sans appel, les signaux envoyés par le jeune deuxième ligne sont clairs : il revient au meilleur moment.

« Il est en train de monter en puissance. Ça fait partie des choses positives sur notre fin de saison. Il est en train de revenir et de compter pour un », a ajouté Franck Azéma, conscient du rôle central que Tuilagi peut jouer pour galvaniser son groupe dans cette phase décisive.

Un atout majeur pour le sprint final

La réception du Stade Toulousain samedi prochain (21h05) pourrait bien constituer l’ultime répétition générale avant un potentiel match de barrage pour le maintien. Si la dynamique collective reste fragile, l’émergence de leaders physiques comme Tuilagi ou Jacobus van Tonder offre des raisons d’y croire.

Et au-delà de l’USAP, une autre équipe garde sans doute un œil attentif sur les performances du jeune avant : le staff du XV de France. Car à ce rythme, Posolo Tuilagi pourrait bientôt frapper à la porte des Bleus.