Après l’énorme coup réalisé sur la pelouse de Clermont le week-end dernier (17-20), le Montpellier Hérault Rugby s’apprête à défier le leader toulousain à Ernest-Wallon. Pour cette ouverture de la 21e journée de Top 14, le staff héraultais devra se passer de son capitaine emblématique.

Lenni Nouchi, véritable pilier du groupe à seulement 22 ans, bénéficie de quelques jours de vacances bien mérités comme l’indique Midi Libre.

Le troisième ligne international, sollicité par le XV de France durant le Tournoi des 6 Nations, suit ainsi la trajectoire des stars toulousaines Antoine Dupont et Thomas Ramos, eux aussi ménagés récemment.

Si Nouchi avait serré les dents pour mener les siens à la victoire au Michelin — malgré un protocole commotion passé avec succès en fin de match — l’heure est désormais à la récupération pour le joyau montpelliérain.

Tom Banks forfait, une première !

L’autre séisme potentiel dans la composition de Joan Caudullo concerne le poste d’arrière. Indéboulonnable depuis le coup d’envoi de la saison, l’international australien Tom Banks pourrait manquer ses premières minutes de jeu en championnat.

À 31 ans, le numéro 15 a été impérial jusqu’ici, mais le staff pourrait choisir ce déplacement périlleux pour lui offrir un premier break.

Ce retrait temporaire pourrait profiter à une jeune pousse prometteuse : Jon Echegaray. Arrivé il y a tout juste un mois en provenance de Bordeaux-Bègles dans le cadre de l’échange avec Madosh Tambwe, l’international U20 trépigne d’impatience à l’idée de porter ses nouvelles couleurs pour la première fois.

Suspension et opportunité au centre de l’attaque

Le secteur des trois-quarts subit également un ajustement forcé. Le centre anglais Lennox Anyanwu, sanctionné d’un carton orange lors de la bataille clermontoise, est automatiquement suspendu pour ce week-end. Un coup d’arrêt pour le joueur, mais une opportunité en or pour l’international argentin Justo Piccardo.

À 24 ans, le Pumas devrait apporter sa puissance et son punch au cœur de l’animation offensive montpelliéraine face à l’armada toulousaine.

Le MHR va donc se présenter à Toulouse avec un visage remodelé.