Avant de rejoindre le Rugby Club Toulonnais cet été, Alex Codling a laissé une forte empreinte à Oyonnax. Sacré champion de Pro D2 avec le club de l’Ain, le technicien anglais n’a pas seulement séduit par ses compétences techniques.

Son ancien joueur Loïc Credoz garde le souvenir d’un entraîneur exigeant, passionné et capable de créer une véritable adhésion au sein de son groupe.

Un passionné qui ne comptait jamais ses heures

Pour Loïc Credoz, la première qualité d’Alex Codling est son investissement quotidien.

L’ancien troisième ligne raconte dans les colonnes de Midi Olympique :

« Alex est un grand tacticien. Il vit pour le rugby et s’inflige des heures et des heures de vidéo. Il m’est arrivé un paquet de fois d’oublier des affaires au vestiaire, et c’était à chaque fois ouvert, samedi comme dimanche, car Alex bossait dans son bureau. »

Une implication permanente qui se retrouvait ensuite sur le terrain.

Des méthodes qui surprennent

Codling avait aussi la réputation de sortir des sentiers battus pour faire progresser son paquet d’avants.

Loïc Credoz se souvient notamment d’un exercice étonnant :

« Dans les clubs, on travaille souvent nos axes avec des élastiques. Lui, il a voulu que l’on bosse sur une pente. On le prenait pour un fou ! On peinait à avancer après l’impact. Alors, on a synchronisé nos pas dans une butte. »

Pour l’ancien Oyonnaxien, rien n’était laissé au hasard.

Il poursuit :

« Dans cette phase, il insistait sur l’impact, avec deux mètres d’élan. C’était son fil rouge, avec également la précision sur les liaisons. Il était interdit de se lier à un adversaire. En touche, sur les skills, il était très pointilleux sur le saut et le lift. Le panel de touches était important, car il aime s’adapter à l’adversaire. En phase défensive, il aimait prendre des risques en sautant. Tout ça a permis aux joueurs de vraiment progresser. »

« Tu as envie de jouer pour un mec comme Alex »

Au-delà du technicien, c’est surtout l’homme qui a marqué le vestiaire oyonnaxien.

Loïc Credoz rend un vibrant hommage à son ancien entraîneur :

« Il amène une énergie dingue, avec un côté profondément humain. Il a beaucoup d’humour, avec son franglish (rires). Il aimait aussi mettre une petite carotte à aller chercher. »

Une façon de motiver ses joueurs jusque dans les moindres détails.

Il raconte :

« Si on mettait trois mauls en cinq matchs, il sortait sa carte bleue et payait le barbecue pour tous les avants. C’est un beau personnage, une belle personne. Tu as envie de jouer pour un mec comme Alex. »

Avant de conclure avec un sourire :

« Quand j’ai appris qu’il signait au RCT, j’étais heureux pour lui, mais ça m’a aussi fait chier car je sais que Toulon sera très solide avec lui l’an prochain (rires). »

Voilà un témoignage qui en dit long sur l’image laissée par Alex Codling à Oyonnax. Au-delà de ses qualités d’entraîneur, le nouvel homme fort du pack toulonnais semble surtout avoir cette capacité rare à fédérer un groupe et à pousser ses joueurs à se dépasser.