Longtemps freiné par une blessure, Mateo Garcia s’apprête à vivre un moment charnière de sa jeune carrière. L’ouvreur de 23 ans, arrivé à Toulon cet été, profite de la fenêtre internationale pour se faire une place dans le XV varois, privé de plusieurs cadres à son poste.

Tout avait pourtant mal commencé.

Le 29 août dernier, lors d’un match amical contre Clermont, l’ancien Bordelo-Béglais s’était blessé au genou, victime d’une entorse du ligament latéral interne. Une coupure frustrante pour un joueur dont le poste exige rythme et automatisme.

Interrogé via Var-matin, Mateo Garcia est revenu sur cette période délicate. Extrait:

« Forcément, ça n’a pas été facile mentalement, surtout au début, confie aujourd’hui le natif de Bayonne. Heureusement, ici, à Toulon, on a la chance d’avoir un staff médical très présent, que ce soit au niveau du physique ou de l’humain. J’ai donc pris mon mal en patience pour revenir le plus vite possible à la compétition. »

Son retour, il l’a effectué face à Pau, à Mayol, pour sa première officielle en Rouge et Noir. L’émotion était palpable :

« J’ai en plus eu la chance d’entrer en jeu avec Ma’a Nonu. Moi, je suis tout frais et, lui, c’est la légende, le savoir-faire. C’était quelque chose de fantastique. »

Depuis, Mateo Garcia grappille du temps de jeu — une titularisation à Clermont, une entrée à Toulouse — mais sans avoir encore eu l’occasion de briller dans une équipe en difficulté.

Le moment d’assumer

Le contexte va désormais lui offrir une opportunité unique : Paolo Garbisi va partir avec l’Italie, Marius Domon est blessé, et Enzo Hervé a quitté le club. Garcia devient donc le seul ouvreur de métier disponible pour affronter La Rochelle (8 novembre) puis le Stade Français (23 novembre).

« C’est certain que je vais avoir plus d’opportunités de jouer. Et donc, de donner le meilleur de moi-même pour le RCT. Je m’entraîne tous les jours pour être propulsé sur le devant de la scène. Et que ce soit en période de doublons ou hors doublons, ce que je veux, c’est matcher le plus possible. La saison est longue. J’aurai les opportunités. »

Un style différent, une personnalité à affirmer

Formé entre Bayonne et Bordeaux, Garcia s’est forgé une identité de jeu faite de vitesse, d’instinct et de créativité. Des qualités qu’il espère mettre au service du collectif toulonnais.

« C’est vrai qu’on a des profils un peu différents avec Paolo Garbisi. J’aimerais bien amener ce qui me représente et ce que j’aime faire sur le terrain. Mais il ne faut pas non plus tomber dans quelque chose de trop foufou et que ça devienne n’importe quoi. 

Avec Pierre Mignoni, on échange beaucoup à ce sujet. Lui aime ce côté folie, mais en gardant la maîtrise qui est importante à mon poste aujourd’hui. Je dois amener de la sérénité à l’équipe tout en restant moi-même. »