Quel ancien joueur pourrait encore rendre service à une équipe de Top 14 ? La question a été posée à Pierre Mignoni et Cédric Beal lors d’un entretien accordé auxs Causeries de la Rade.

Les deux membres du staff toulonnais se sont d’abord prêtés au jeu avec humour avant que le manager du RCT ne rende un vibrant hommage à Jonny Wilkinson, qu’il estime encore capable d’apporter sur un terrain.

Cédric Beal ne se voit plus remettre les crampons

Invité à imaginer un improbable retour sur une pelouse de Top 14, Cédric Beal a reconnu, avec beaucoup d’autodérision, que l’expérience tournerait court.

Il plaisante :

« Si je devais rejouer un match en Top 14 ? Je pense que je me déchire sur le premier sprint, sur le coup d’envoi je pense (rire). J’ai l’impression que c’était il y a très longtemps que j’ai été pro et je me demande comment j’ai fait pour faire ce métier quand je les vois aujourd’hui comment ils s’engagent et quand on voit le travail qu’ils font. Les contacts…

Je me demande comment j’ai fait pour être pro. Pourtant j’aimais cela mais je trouve que cela est désormais très loin. Parfois, je me mets derrière le bouclier pour les entrainer, ils tapent et j’ai le sang qui me monte à la gorge, ça me fait bizarre. C’est un truc de fou. Il faudrait des bains de glace pour le staff. »

Interrogé sur l’ancien joueur qu’il verrait encore évoluer au plus haut niveau, Beal cite immédiatement une légende du rugby mondial.

Il répond :

« J’ai envie de dire Sonny Bill Williams car athlétiquement il est encore prêt. Il pourrait même jouer troisième ligne ou ailier. »

Pierre Mignoni choisit Jonny Wilkinson

Pierre Mignoni s’est lui aussi amusé à répondre à la première question.

Il lance avec le sourire :

« Moi ? Je peux jouer un match entier (rire). Attendez ! Non, je ne m’amuserais pas à le faire car je tiens à ma santé, surtout maintenant. Mais je pense que je pourrais tenir 10 minutes en étant malin. »

Mais lorsqu’il s’agit de choisir un ancien joueur capable de renforcer l’effectif toulonnais actuel, le manager ne réfléchit pas longtemps.

Sa réponse est immédiate :

« Si je dois choisir un seul ancien joueur pour l’intégrer dans mon effectif de cette année ? Jonny Wilkinson ! Je suis sûr qu’il peut jouer une mi-temps. »

La visite surprise de Wilkinson au Campus RCT

Pierre Mignoni en profite alors pour raconter une anecdote survenue au mois de juillet, lorsque l’ancien ouvreur anglais est revenu à Toulon pour quelques jours.

Il explique :

« Jonny n’est pas dispo. Mais c’était super de le voir ici au mois de juillet. Il avait un business pour sa marque de boisson, il a fait une opération au centre commercial et il m’a appelé pour me dire qu’il voulait venir au Campus alors que les joueurs étaient en vacances. On a récupéré des joueurs du centre de formation et il est venu faire une séance pendant une heure et demi. C’était top. Melvyn Jaminet était en Corse, je n’allais pas le faire revenir de Corse (rire). »

Même plusieurs années après avoir raccroché les crampons, Jonny Wilkinson continue donc d’impressionner ceux qui l’ont côtoyé. Au point que Pierre Mignoni est persuadé que l’ancienne icône du Rugby Club Toulonnais serait encore capable d’apporter sur le terrain… au moins le temps d’une mi-temps.