C’est désormais officiel : Manie Libbok, ouvreur du XV sud-africain (20 sélections), évoluera la saison prochaine au Japon sous les couleurs des Hanazono Kintetsu Liners.

Pressenti depuis avril, ce transfert met fin aux rumeurs l’envoyant au Racing 92.

L’international de 27 ans arrive pour remplacer Quade Cooper et relancer une équipe ambitieuse, bien décidée à décrocher le titre de deuxième division japonaise d’ici 2026.

Le club d’Osaka, battu en play-offs l’an dernier, s’est activé sur le marché des transferts. Aux côtés de Libbok, on retrouvera Peter Umaga-Jensen, ex-All Black, et Ryno Pieterse, troisième-ligne sud-africain passé par Castres puis Grenoble.

Deux recrues arrivent également d’Angleterre : Burger Odendaal (Northampton) et Kiran McDonald (Newcastle).

Côté japonais, Shohei Hirano, Shouma Makinouchi et Keita Fujiwara rejoignent eux aussi les Liners.

« J’ai vraiment hâte de rejoindre les Hanazono Kintetsu Liners. C’est une belle opportunité pour moi d’aider le club à retrouver l’élite du rugby japonais », confie Libbok. « Mais surtout, j’ai hâte d’aller à la rencontre des supporters et de faire partie de la communauté Kintetsu, sur le terrain comme en dehors ».