Quelques semaines après son arrivée au Rugby Club Toulonnais, Huw Jones ne pense pas uniquement au rugby. L’international écossais s’est fixé un objectif personnel qu’il juge indispensable pour réussir son aventure sur la Rade : apprendre le français le plus rapidement possible.

Dans un entretien accordé à Midi Olympique, le trois-quarts centre explique pourquoi la langue est, selon lui, un élément essentiel de son intégration. Il évoque également sa découverte du Top 14, un championnat qu’il considère comme l’un des plus exigeants au monde.

« C’est une marque de respect »

Huw Jones n’a pas attendu de poser ses valises à Toulon pour commencer à apprendre le français. L’ancien joueur de Glasgow avait déjà quelques notions acquises à l’école, mais il a décidé d’accélérer depuis son arrivée dans le Var.

Cours particuliers, discussions en ville et pratique quotidienne font désormais partie de son programme.

L’international écossais explique pourquoi il tient absolument à maîtriser la langue.

« J’en ai beaucoup parlé avec Pierre et des joueurs qui ont joué ici. Je vais tout mettre en place pour m’adapter au plus vite. Avant tout, je veux parler votre langue. C’est essentiel pour s’intégrer et une marque de respect. Pour la prochaine fois, je veux être en capacité de faire cet entretien avec vous en français. J’ai étudié la langue à l’école. J’ai déjà des bases. Depuis quelques semaines, j’ai déjà intensifié les cours avec un professeur. Maintenant, on se balade en ville et je parle avec des gens. C’est essentiel. Pour le langage rugby, c’est universel. Je ne suis pas inquiet. »

Un Top 14 qu’il connaît déjà très bien

Même s’il n’y a encore jamais évolué, Huw Jones n’arrive pas en terrain inconnu. L’Écossais suivait régulièrement le championnat français depuis plusieurs saisons, notamment grâce aux nombreux amis qui y évoluent.

Le centre de 32 ans estime d’ailleurs que l’intensité du Top 14 se rapproche fortement de celle des rencontres internationales.

Il décrit ce qui l’a toujours impressionné dans le rugby français.

« En Écosse, je regardais pas mal de matchs car j’ai quelques amis qui jouent en France. Clairement, ici, les avants sont plus grands et costauds. Les matchs sont dynamiques, et la « physicalité » est au top. J’ai la sensation que l’intensité se rapproche du niveau international. Au niveau de l’ambiance, ça a l’air extraordinaire, avec des stades pleins. À chaque fois que je suis venu avec Glasgow ou les Harlequins, je me suis dit que la France était un pays génial pour jouer au rugby. J’ai hâte de vivre ça. »

« Chaque match est crucial »

Au-delà de l’intensité physique, Huw Jones a également beaucoup étudié la saison passée du Top 14. Il estime que la densité du championnat oblige chaque équipe à rester performante tout au long de l’exercice.

Pour lui, une mauvaise série peut rapidement coûter très cher.

Le nouveau centre du Rugby Club Toulonnais explique ce qui l’attend dans ce championnat.

« Pour le reste, il va falloir que je comprenne les spécificités du Top 14. J’ai déjà intégré une chose : chaque match est crucial. J’ai beaucoup analysé la saison de l’an passé. Au départ, le classement bouge beaucoup notamment entre la 4e et la 10e place. Il y a de la densité. Mais, plus tard, c’est quasiment impossible de remonter. S’il y a quelques défaites, vous tombez très bas et c’est là où la pression est importante. Tout le monde me parle de cette pression autour du club, mais je pense que je suis prêt pour le défi. »

La première journée lui réserve déjà un rendez-vous particulier

Huw Jones avoue ne pas avoir encore étudié en détail le calendrier du Top 14. Une affiche a toutefois retenu son attention : le déplacement à Bayonne pour ouvrir la saison.

Au-delà de l’ambiance réputée de Jean-Dauger, cette rencontre lui permettra surtout de retrouver Rob du Preez, avec qui il a évolué en Afrique du Sud.

L’Écossais s’est montré enthousiaste en découvrant ce premier rendez-vous.

« C’est super, car l’ambiance est belle là-bas. Ça me donnera l’occasion de voir rapidement Rob Du Preez. Pour vous, c’est une bonne histoire (il rigole). Encore une fois, le destin parle ! »

Pour Huw Jones, l’adaptation au Rugby Club Toulonnais ne passera donc pas uniquement par ses performances sur le terrain. Entre l’apprentissage du français, la découverte de la culture locale et les exigences d’un Top 14 qu’il admire depuis plusieurs années, le centre écossais entend mettre toutes les chances de son côté pour réussir ce nouveau chapitre de sa carrière.