Ce dimanche à 16 h, l’ailier Henry Arundell s’apprête à défier le tenant du titre, Bordeaux-Bègles, avec une étiquette bien différente de celle qu’il portait en France.

Si son passage au Racing 92 s’est terminé dans l’anonymat malgré des statistiques honorables, l’Anglais de 21 ans est aujourd’hui un homme transformé sous les couleurs de Bath.

Une intégration manquée en France

Malgré un triplé spectaculaire pour ses débuts à Toulon, Arundell n’a jamais vraiment trouvé sa place au sein du club francilien.

Via Midi Olympique, Finn Russell, son actuel coéquipier et ancien maître à jouer du Racing, explique cette difficulté par plusieurs facteurs :

« Ce n’est pas toujours facile d’aller en France et de pouvoir s’exprimer sur le terrain ».

Le demi d’ouverture écossais souligne que « la langue est compliquée et l’intégration difficile », ajoutant que le retour au Royaume-Uni permet de « retrouver sa routine habituelle et son rythme ».

Selon lui, l’instabilité technique au Racing a également pesé :

« Ces dernières années au Racing 92, il y a eu plusieurs entraîneurs différents, ce qui a un peu tout perturbé. Il y a aussi eu pas mal de changements au niveau de la charnière, ce qui rend les choses difficiles ».

La renaissance étincelante à Bath

Depuis son retour en Angleterre, l’ailier est littéralement en feu.

Devenu l’idole du Recreation Ground, il affiche des statistiques impressionnantes avec 13 essais en 17 rencontres.

Finn Russell ne cache pas son admiration devant ce renouveau :

« Depuis qu’il est revenu ici, il a clairement retrouvé sa forme et il est en feu cette année. C’est génial de l’avoir ici ! Je ne l’ai pas beaucoup vu au Racing 92, mais il m’a vraiment impressionné depuis son retour ».

Son profil polyvalent est devenu un atout majeur pour le manager Johann van Graan.

« Au vu de l’équipe et de notre façon de jouer cette année, il s’est très bien intégré », confie Russell, précisant qu’ « il peut évoluer aussi bien sur l’aile gauche que sur la droite, ou encore à l’arrière ; c’est donc un atout précieux ».

Un message clair pour le XV de la Rose

Ses performances en club lui ont rouvert les portes de la sélection nationale, portée par une ferveur populaire et médiatique.

Avant le Tournoi des 6 Nations, l’ancien international Ugo Monye avait d’ailleurs résumé l’attente générale dans une chronique pour le Guardian :

« Mon message pour l’Angleterre est simple : donnez le ballon à Arundell dès le début du match contre le pays de Galles ».

Un conseil suivi d’effets, puisque le joueur avait marqué un triplé lors de cette rencontre.

Alors que le choc face à l’UBB approche, Finn Russell conclut avec impatience : « Il sera intéressant de le voir s’exprimer face à l’UBB ce week-end ! ».

Les Bordelais sont prévenus : l’Arundell qu’ils s’apprêtent à affronter n’a plus rien à voir avec celui qui errait sur les pelouses du Top 14.