Recruté cet été en provenance du Japon, Tom Banks (31 ans, 21 sélections avec l’Australie) va découvrir le Top 14 samedi (19 h) au Septeo Stadium, face au RC Toulon.

L’arrière australien s’est présenté jeudi en conférence de presse pour évoquer son arrivée à Montpellier et ses ambitions.

Les propos ont été rapportés par Midi Libre.

« J’ai toujours eu envie de me tester ici »

Ancien joueur des Brumbies puis du club japonais de Mie Honda à Suzuka, Banks n’a pas caché son excitation à l’idée de débuter :

« J’ai toujours suivi avec attention ce championnat, c’est probablement le meilleur du monde. J’ai toujours eu envie de me tester ici. Et depuis que je suis à Montpellier, j’ai découvert ce qu’ils représentent, leur façon de voir le rugby. Je suis très enthousiaste d’en faire partie. »

L’opportunité de rejoindre le MHR s’est présentée en fin de contrat au Japon.

« J’étais en fin de contrat avec mon équipe de Mie Honda à Suzuka en championnat japonais et l’offre de Montpellier est arrivée. Et c’était quelque chose que j’avais toujours voulu, venir jouer dans une grande équipe comme celle-là. »

Des conseils de compatriotes

Avant de s’engager, Banks a échangé avec d’autres Australiens passés par l’Hérault. « Jordan Uelese m’a dit beaucoup de bien du club, de sa place dans la ville. Il était très positif sur son passage ici. Cela m’a donné encore plus envie de découvrir. »

Une préparation intense

Après trois saisons en Top League, il s’attend à un tout autre défi :

« Au Japon, c’était surtout un jeu de course, assez rapide. En Australie, c’est un peu plus hybride. Ici, c’est très physique. La condition physique des joueurs, les compétences… J’ai été vraiment impressionné. La préparation a été bonne, dure, mais les gars sont super motivés. »

L’ambiance des stades dans le viseur

Le nouvel arrière du MHR espère aussi goûter rapidement à la ferveur française :

« On m’a dit que l’ambiance ici est incroyable dans certains matchs. En tant que joueur, tu veux jouer ces grands matchs, avec un enjeu. Entendre la foule, l’atmosphère, ça va être excitant. »

Et les Wallabies ?

Alors que les règles de sélection australiennes ont évolué, Banks ne ferme aucune porte :

« Évidemment, si l’opportunité se présentait, je sauterais dessus. Mais pour le moment, mon état d’esprit, c’est juste de jouer mon meilleur rugby avec Montpellier. Si quelque chose devait arriver avec l’Australie, j’en serais très heureux. Mais mon objectif principal reste de bien jouer pour Montpellier. »