Le LOU a terminé sa préparation par une victoire contre le Leinster (31-29), mais Karim Ghezal ne s’enflamme pas. L’entraîneur lyonnais a apprécié le caractère de son équipe et la qualité de l’opposition irlandaise, tout en relevant de nombreuses imprécisions à corriger avant d’affronter Clermont pour la première journée de Top 14.

Face à une jeune équipe du Leinster privée de ses internationaux, Lyon a dû attendre les dernières minutes pour faire basculer la rencontre. Exactement le genre de test que recherchait Ghezal avant de retrouver la compétition.

« Je suis content de ne pas avoir eu un match facile »

Interrogé par Midi Olympique, le technicien lyonnais retient d’abord la capacité de son groupe à ne jamais abandonner.

« Déjà, nous n’avons pas lâché. C’est plutôt positif. Nous sommes tombés contre une équipe jeune, mais qui bosse dur. C’était une belle opposition, avec une rush défense, que nous retrouverons la semaine prochaine contre Clermont. Il a fallu aller puiser pour gagner. Je suis content de ne pas avoir eu un match facile, d’avoir eu une opposition aussi costaude. Nous avons donné du temps de jeu à tout le monde, et ceux qui sont entrés dans les vingt dernières minutes ont su faire basculer la décision. Maintenant, il y a beaucoup d’imprécisions… »

Parmi les points à améliorer figure notamment l’occupation. Le LOU n’a affiché que 40 % dans ce secteur durant la première période.

Ghezal pointe les duels aériens et le combat sur la ligne comme deux explications.

« J’ai parlé d’occupation et nous avons seulement 40 % en première mi-temps. Nous n’avons pas gagné les duels aériens et, sur la ligne, ils ont gagné le combat dans les dix premiers mètres. À partir de là, nous n’avons pas eu d’occupation. Sans cela, nous n’arriverons pas à l’avoir et à aller dans le camp adverse. »

Lyon a pourtant montré qu’il pouvait rapidement devenir dangereux lorsqu’il parvenait à conserver le ballon.

« Pourtant, quand nous avons réussi deux fois à enchaîner trois temps de jeu, nous marquons deux essais. Mais nous n’avons jamais eu l’occasion de tenir le ballon. C’était difficile à cause de leur rush défense. Tant mieux. Nous allons retrouver ce type de défense contre Clermont, une équipe super physique, lors de la première journée. Je retiens aussi que nous n’avons pas lâché dans les vingt dernières minutes, même si nous avons pris les trois points. C’est bien de s’habituer à gagner. »

« C’est plus facile de travailler après une victoire »

En fin de rencontre, Lyon a choisi de tenter la pénalité permettant d’arracher la victoire plutôt que de privilégier uniquement le travail d’une situation offensive. Un choix assumé.

Pour Ghezal, renouer avec la victoire à domicile avait également son importance.

« Oui. C’est plus facile de travailler après une victoire. Nous avions perdu le dernier match de la saison ici. C’était important. »

Reste désormais une question : le LOU est-il véritablement prêt pour son premier rendez-vous de Top 14 ?

« Nous verrons la semaine prochaine. Avant un gros match contre Clermont, ça a permis aux joueurs de matcher. Ça a tapé fort. Trente-cinq joueurs ont participé au match. Beaucoup de jeunes sont rentrés. Nous avions beaucoup de joueurs sur le côté, pas autant qu’eux, ni de leur qualité. Mais Jiuta (Wainiqolo), Thomas (Gallo), Josuah (Maraku), Opeti (Helu), notamment, étaient absents. »

La large revue d’effectif constitue néanmoins l’une des principales satisfactions de cette dernière répétition.

Et Ghezal a particulièrement apprécié la qualité des jeunes joueurs du Leinster.

« Nous avons pu effectuer une belle revue d’effectif, et voir un bon état d’esprit. Nous nous sommes entraînés avec le Leinster ce matin (vendredi matin, N.D.L.R.). Ils travaillent dur. Ce sont tous de grands joueurs. Ceux que nous avons affrontés sont très bien formés. Ils seront peut-être les futurs joueurs de l’Irlande. Je ne savais pas avant le match s’ils seraient prêts. Sincèrement, c’était parfait. Cela nous a permis d’aller puiser dans nos réserves. Il y a beaucoup de choses à travailler la semaine prochaine. »

Le résultat est donc positif, mais le message de Karim Ghezal reste mesuré : le LOU a montré du caractère face au Leinster, tout en identifiant clairement les secteurs à corriger avant le véritable test contre Clermont.