L’Aviron Bayonnais s’est offert une recrue de choix avec Gareth Anscombe. Le demi d’ouverture gallois aux 42 sélections internationales, débarqué cet été pour succéder à Camille Lopez, découvre le Top 14 avec enthousiasme… et déjà beaucoup d’amour pour sa nouvelle terre d’accueil.

À 34 ans, l’ancien joueur des Chiefs et de Gloucester n’a pas mis longtemps à s’imprégner de l’ambiance basque.

Il indique notamment aller parfois à la plage dès la fin de l’entraînement avec son nouveau club.

« Ces dernières semaines ont été formidables. Je profite vraiment, ici. J’ai pu sortir en ville, aller à la plage. Il m’est même arrivé plusieurs fois de terminer l’entraînement à 16 heures, d’être à la plage à 17 heures, et d’y rester jusqu’à 20 heures. C’est une région magnifique de France qui est à la hauteur de sa réputation », confie-t-il à l’EPCR.

Mais pas question pour lui de se contenter du cadre idyllique. Anscombe veut prouver qu’il a encore le niveau pour briller au plus haut niveau :

« Les supporters soutiennent pleinement l’équipe : les 27 matchs à domicile ont été joués à guichets fermés ! Personnellement, c’est un beau défi, j’ai toujours voulu me tester dans le Top 14, en particulier ces dernières années ».

Après une saison historique conclue par une demi-finale de Top 14, Bayonne entend confirmer son nouveau statut.

Anscombe, lui, rêve déjà d’Europe :

« Bayonne a fait ses preuves contre les meilleures équipes. Ce sera formidable d’accueillir le Leinster, ici, ainsi que d’autres grands clubs européens. La Champions Cup est un défi formidable, c’est l’occasion de tirer parti du succès du club en Top 14 ».

Le Gallois vivra un baptême du feu dès la préparation avec un derby face au Biarritz Olympique, avant d’affronter Toulouse, champion en titre, puis Perpignan pour l’ouverture de la saison.