Arrivé à Bordeaux l’été dernier, Boris Palu s’est fondu dans le projet avec une facilité déconcertante. L’ancien joueur du Racing 92 a disputé l’intégralité des matchs depuis le début de la saison, devenant rapidement une pièce importante du dispositif de Yannick Bru.

À première vue, on aurait pu croire que le deuxième-ligne évoluait à l’UBB depuis des années. En réalité, Palu imaginait un tout autre scénario pour sa carrière. Lui rêvait d’un destin à la Henry Chavancy au Racing 92, son club formateur. « C’était un peu l’objectif », admet-il. Mais la fin de contrat et la fin d’un cycle à Paris ont pesé : « Je sentais que nous étions sur la fin d’un cycle avec de nombreux départs. C’était une page qui se tournait. »

Séduit par les échanges avec Laurent Marti et Yannick Bru, il a fait le choix de repartir ailleurs.

Un investissement physique à l’origine de son statut

À Bordeaux, le déclic est venu très vite. Palu n’a jamais quitté le groupe depuis le premier match et cumule déjà douze titularisations, plus un essai marqué en ouverture de la Champions Cup chez les Bulls, avec une prestation XXL à la clé.

Son analyse est limpide via Midi Olympique :

« En arrivant, je savais que la concurrence serait forte. Mais j’étais confiant dans mon rugby. J’avais déjà fait deux cents matchs de championnat, je savais que je pouvais apporter quelque chose. Après, il fallait le montrer. La présaison s’est bien passée, les matchs amicaux aussi. Yannick m’a donné ma chance sur le premier match à Chaban, ça s’est bien passé. Derrière, on va au Racing, je fais un bon match, et le truc se lance. Tu gagnes en confiance, les coachs te découvrent aussi. »

Pour lui, l’origine de ce rendement est directement liée à l’été dernier :

« J’ai beaucoup bossé l’été dernier. Pour me sentir bien dans mon rugby, j’ai besoin d’être en forme physiquement. Je ne sais pas si c’est le changement de club ou la nouvelle préparation ici, mais j’avais envie d’arriver prêt. On a bien travaillé et, physiquement, je me sens mieux. Forcément, je touche plus de ballons mais c’est aussi le jeu de l’UBB qui veut ça, avec beaucoup de passes après contact. J’aime bien me retrouver dans ces cellules pour faire des passes, toucher du ballon. Franchement, je suis très content. »

Un système de jeu qui lui correspond

Formé sous Stuart Lancaster, Palu connaissait déjà un rugby orienté vers la prise d’initiative et le mouvement. Le voir s’épanouir dans le système de Noel McNamara n’a donc surpris personne. Entre volume, jeu debout et circulations dans le couloir intérieur, le deuxième-ligne a trouvé un environnement taillé pour optimiser ses qualités.

À tel point que, quelques mois seulement après son arrivée, l’idée qu’il puisse sortir du XV de départ paraît désormais improbable.