Malgré un début de saison compliqué et le départ de Pierre Mignoni, le Rugby Club Toulonnais conserve une belle cote sur la scène européenne. À l’approche du lancement de la Challenge Cup, Rugbyrama place le club varois parmi les principaux favoris de la compétition, aux côtés d’Édimbourg.

Lyon, Bayonne et les Sharks figurent également parmi les formations susceptibles de jouer les premiers rôles. Pour le XV de la Rade, cette campagne européenne pourrait représenter une occasion idéale de retrouver de la confiance.

Le RCT retrouve une compétition qui lui a déjà permis de sauver une saison difficile. En 2023, les Toulonnais avaient remporté la Challenge Cup en dominant Glasgow en finale (43-19), alors qu’ils avaient terminé leur championnat à la septième place, sans qualification pour les phases finales du Top 14.

Toulon parmi les favoris malgré les turbulences

La situation actuelle du Rugby Club Toulonnais rappelle certains aspects de cette campagne victorieuse.

Les résultats en championnat ne répondent pas aux attentes et le départ de Pierre Mignoni a profondément marqué l’environnement du club. Mais le potentiel de l’effectif rouge et noir reste important.

Selon l’analyse de Rugbyrama, Toulon possède les arguments nécessaires pour viser un nouveau sacre dans cette compétition. Le calendrier de la phase de poules pourrait notamment favoriser les Varois.

Le premier déplacement à Édimbourg s’annonce particulièrement exigeant, puisque la formation écossaise occupe actuellement la tête de l’United Rugby Championship. En revanche, les trois autres adversaires paraissent davantage à la portée du RCT.

Les Toulonnais devront notamment affronter les Harlequins, en grande difficulté en Premiership, ainsi que le Black Lion géorgien et les Ospreys gallois.

Un programme qui pourrait permettre aux Rouge et Noir de retrouver une dynamique positive avant les rencontres à élimination directe.

Édimbourg, l’autre grand favori

L’adversaire du RCT lors de la première journée figure lui aussi parmi les principaux candidats au titre.

Édimbourg réalise un excellent début de saison et reste notamment sur des succès obtenus en Irlande du Nord, à Parme et contre les Stormers.

La formation écossaise semble avoir trouvé une belle cohésion collective.

Son calendrier européen apparaît également favorable, avec des déplacements à Vannes et en Géorgie, ainsi que la réception des Harlequins.

Le premier duel face à Toulon pourrait donc donner de précieuses indications sur le rapport de force entre deux des principaux prétendants.

Lyon et les Sharks, deux outsiders redoutables

Derrière Toulon et Édimbourg, le LOU possède également les qualités nécessaires pour réaliser un beau parcours.

Malgré des résultats irréguliers en Top 14, Lyon dispose d’un effectif compétitif, avec notamment Jiuta Wainiqolo parmi ses principales armes offensives.

Les Rhodaniens connaissent déjà le chemin du succès dans cette compétition.

En 2022, ils avaient remporté la Challenge Cup en dominant précisément Toulon en finale (30-12), malgré une neuvième place en championnat.

Leur premier rendez-vous européen, face aux Sharks samedi à 14 heures, constituera un test important.

Les Sud-Africains représentent eux aussi un adversaire particulièrement dangereux. Avec des internationaux comme Eben Etzebeth, Bongi Mbonambi, Ox Nché ou encore Vincent Koch, la franchise de Durban possède un paquet d’avants impressionnant.

La principale interrogation concerne toutefois son investissement réel dans la compétition et sa capacité à gérer les longs déplacements vers l’Europe lors des phases finales.

Bayonne possède également une belle carte à jouer

L’Aviron Bayonnais figure parmi les outsiders identifiés par Rugbyrama.

Le club basque dispose d’un calendrier qui pourrait lui permettre d’envisager une qualification pour les phases finales. Les Bayonnais recevront notamment les Cheetahs et Parme, tandis que leurs déplacements les conduiront à Belfast et chez les Dragons.

Leur effectif semble suffisamment étoffé pour envisager une campagne européenne ambitieuse, à condition de faire de cette compétition une véritable priorité.

Après une campagne sans le moindre point en 2022-2023 et deux éliminations consécutives en huitièmes de finale, l’Aviron pourrait franchir un nouveau cap.

Pour Toulon, l’objectif sera différent : confirmer son statut de favori et tenter de retrouver le chemin du succès européen, trois ans après son dernier sacre en Challenge Cup.