La Champions Cup entre dans sa phase décisive. Ce week-end marque le début de la seconde moitié des matchs de poule, avec deux journées cruciales pour décrocher un billet en huitièmes de finale.

À mi-parcours, un seul club français, l’Union Bordeaux-Bègles, affiche encore un parcours parfait.

Mathématiquement, tout reste possible, même pour les équipes encore à zéro point, mais certaines situations frôlent déjà la mission impossible.

Le format de la Champions Cup – qui fait débat -impose une stratégie claire. Les deux meilleures équipes de l’ensemble de la phase de poule bénéficient d’un parcours royal, en recevant en huitièmes, quarts et demi-finales.

Pour viser ce privilège, un sans-faute à quatre victoires est quasiment indispensable.

Pour le reste des équipes, l’objectif est d’intégrer le top 4 de leur poule afin de se qualifier pour les huitièmes. Une mission parfois possible avec une seule victoire, comme l’avait démontré le Racing 92 lors de la saison 2023-2024, qualifié avec seulement huit points.

Mais plus le classement est élevé, plus le tableau final devient abordable, puisque les premiers de poule reçoivent jusqu’en quart. Les second de poules en huitième.

Poule 1 : Toulouse freiné, Clermont dos au mur

La défaite du Stade toulousain à Glasgow (28-21), après avoir pourtant mené 21-0 à la pause, a laissé des traces. Ce revers complique sérieusement la quête d’une qualification dans les deux premières places, synonymes de phases finales à domicile.

Actuellement troisièmes avec six points, les Toulousains comptent déjà quatre longueurs de retard sur Glasgow. Pour espérer inverser la tendance, ils devront s’imposer chez les Saracens puis face à Sale, tout en espérant un faux pas écossais. Un scénario exigeant.

La situation est encore plus critique pour Clermont. Toujours à zéro point après deux journées, l’ASM accuse cinq points de retard sur la quatrième place. Rien n’est officiellement joué, mais les Auvergnats avancent désormais avec un handicap majeur.

Poule 2 : Castres et Toulon en course mais pas tout à fait maîtres de leurs destins.

C’est sans doute la poule la plus indécise. Un seul point sépare Bath, leader avec six unités, d’Édimbourg, dernier avec cinq. Dans ce contexte ultra-serré, Castres et Toulon ont encore toutes leurs cartes en main.

Deuxièmes et quatrièmes avec cinq points chacun, les deux clubs français devront toutefois viser le sans-faute. Castres devra s’imposer face à Bath à Pierre-Antoine avant un déplacement périlleux au Munster. Toulon, de son côté, recevra le Munster à Mayol avant de se rendre à Gloucester.

Mais c’est bien Bath qui a les cartes en main, avec deux victoires à 5 points ils assureraient leur première place quoi qu’il arrive sur les autres pelouses.

Poule 3 : Bayonne décroché, La Rochelle toujours en course

Dans cette poule, les difficultés sont criantes pour Bayonne. Battus à domicile par les Stormers puis lourdement corrigés chez les Harlequins, les Basques ferment la marche. La qualification reste mathématiquement possible, mais la Coupe d’Europe n’apparaît pas comme une priorité pour l’Aviron.

La Rochelle, en revanche, reste en embuscade. Quatrièmes avec cinq points, les Maritimes peuvent encore croire à une qualification, même si la première place semble hors de portée. Un exploit au Leinster, avant la réception des Harlequins, sera indispensable pour rester dans la course.

Poule 4 : Bordeaux–Northampton, le choc des titans

Co-leaders avec dix points, l’UBB et Northampton se retrouvent ce dimanche en Gironde pour la revanche de la dernière finale européenne. Un duel au sommet, avec en jeu une des deux premières places de l’ensemble des poules, synonyme de parcours idéal en phase finale.

Derrière, Pau conserve un mince espoir. Malgré deux lourds revers, la Section n’est qu’à un point de la quatrième place. Les déplacements chez les Scarlets et la réception des Bulls seront décisifs pour l’avenir européen des Béarnais.

Première réponse ce week-end.

Quoi qu’il en soit, le format de cette Champions Cup va encore faire parler.